Il existe un conflit perpétuel entre la “pureté et la communication. La religion catholique, telle qu'elle s'était fortifiée à travers les siècles, était, au début du XVIIIe siècle, la pureté même, poussée à un point tel que nous n'en trouvons guère d'exemple, au XXe siècle, que dans le marxisme conformiste et militant.

Le XVIIIe siècle précisément, marque pour la société française, un passage de la pureté à la communication.

Qui Ne Connait la collection Peuples et Civilisations, plus couramment dénommée Halphen et Sagnac, qui ne l'a pratiquée, ne fût-ce qu'à son corps défendant ? Tandis qu'ils achevaient le « Lavisse », les héritiers du maître sentaient le besoin de rajeunir le « Lavisse et Rambaud » et une nouvelle Histoire générale vit peu à peu le jour. Le succès fut grand. Des vingt volumes qui la constituent, la plupart ont été réédités dans les trente dernières années : éditions revues et augmentées, ou refondues et augmentées. Il en est dont la révision a pu être faite par les auteurs mêmes. Parfois, la mort ayant frappé dans les rangs de l'équipe originelle, un nouveau collaborateur a remanié le texte primitif sans pour autant se substituer complètement aux disparus.

Le monde arabe est, depuis bien des années, l'une des vedettes de l'actualité mondiale et le sujet d'un nombre considérable d'études; la plupart d'entre elles ont trait à la politique, comme le remarquable Destin du Proche Orient de M. Pierre Rondot, ou à l'économie, puisque les pays arabes sont souvent à la fois des producteurs de pétrole, parmi les plus importants du monde, et des régions sous-développées. Mais cela laisse dans l'ombre maints aspects essentiels de la réalité arabe et maintient le public dans son ignorance : pour beaucoup de Français, le monde arabe est fait de colonels politiciens, de chameliers, de marchands retors et de quelques intellectuels dignement drapés dans leur robe et coiffés de leur turban qui, enseignent le Coran et la loi religieuse; ou encore les Français se satisfont aisément de l'image contrastée du chameau à l'ombre du derrick.

Au contact du Languedoc et de la Gascogne, capitale de l'Aquitaine intérieure, siège d'une Université presque aussi vieille que celle de Paris, centre d'une région hier très riche et qui tente de le redevenir, Toulouse suscite, depuis quelques années, l'intérêt des historiens et des géographes. Chacun se souvient de la très belle thèse de Philippe Wolff sur son commerce médiéval. Son jeune collègue Gilles Caster en termine une sur sa gloire pastellière au temps de la Renaissance. Faut-il rappeler le remarquable travail de Jean Coppolani sur sa géographie urbaine ? Nous attendons aussi, avec impatience, celle de Roger Brunet sur la géographie sociale de sa région.