Depuis une vingtaine d'années, l'exhumation des révoltes paysannes à l'époque moderne s'est essentiellement concentrée sur les xvie et xvIIe siècles, laissant volontairement de côté — l'enquête du Centre d'histoire de la civilisation de l'Europe moderne ne dépasse pas 1787 — la fin du xvIIe siècle. La grande vague des années 1789-1793 n'est pourtant pas une « terra incognita » historiographique ‘, mais l'apport considérable, tant par les méthodes que par les résultats, des recherches sur les soulèvements populaires des siècles précédents a plongé dans l'oubli un modèle différent de celui dès révoltes communautaires et anti-étatiques qui, lui, tend à s'ériger en théorie de la société d'Ancien Régime. Il est donc important de rouvrir le dossier des révoltes de la décennie 1790, grâce à des archives en partie inédites, mais surtout avec des méthodes renouvelées, pour retrouver les diverses orientations du mouvement paysan.

En 1953, R. Murphey publiait un livre intitulé : Shanghai, key to modem China. Vingt-cinq ans plus tard, le même auteur affirme que cette clé n'était pas la bonne et que Shanghaï, tête de pont isolée de la pénétration occidentale, n'a, en définitive, guère joué de rôle dans l'évolution de la Chine moderne. Le quart de siècle écoulé nous invite à prendre du recul ; il devrait nous permettre d'analyser l'expérience des ports ouverts, et plus particulièrement celle de Shanghai, sans excès de bonne — ni de mauvaise — conscience.

La révolution de 1949 élimine, sinon Shanghai, du moins le modèle de développement inspiré de l'Occident dont la ville est devenue le symbole.

Les travaux des historiens des prix en Europe entre les deux guerres mondiales d'une part, la théorie des cycles économiques séculaires (alternant phase A et phase B) telle qu'elle a été élaborée par François Simiand d'autre part, ont familiarisé les historiens avec une périodisation globale qu'il est commode de résumer ainsi: le XVIe siècle correspond en Europe à une phase d'expansion; le XVIIe à une phase de contraction, ou encore de dépression ou de « crise ». Les dates qui encadrent ces deux phases, la nature des changements intervenus (même si nous limitons notre propos aux aspects strictement économiques), les modulations régionales, et, surtout, les causes et les conséquences de ces mouvements d'ensemble peuvent être amplement discutées; mais les « faits » paraissent — aujourd'hui encore — admis par tous.

L'expansion territoriale et la confrontation d'une société avec de nouvelles frontières sont des problèmes qui, de longue date, ont attiré l'attention des historiens avant même qu'en 1893 Frederick Jackson Turner ouvrît le débat avec The significance of the frontier in American history. Chaque frontière présente ses particularités et chaque nation ou entité politique règle à sa manière les problèmes d'expansion, de population et de repeuplement. Qu'arriverait-il toutefois si un pays ouvrait de nouvelles frontières alors que sa population est en déclin ou stagnante ? Quel fardeau représenterait pour la structure sociale, économique et structurelle d'une nation ou d'un royaume, une expansion prématurée ou se soldant par un échec ? Y a-t-il un rapport entre expansion avortée et crise ? Sans toutefois accorder une importance exagérée à cette dernière question, je voudrais, dans les pages qui suivent, examiner une expansion particulière — l'expansion castillane dans les plaines d'Andalousie au xIIIe siècle et l'impact de ces conquêtes sur la structure économique, sociale et institutionnelle du royaume.

La thèse de J. Léonard sur les médecins de l'Ouest au xixe siècle confirme une évolution déjà sensible depuis quelques années des sujets de thèse d'histoire sociale. Les auteurs délaissent de plus en plus le découpage régional ou départemental au profit d'un découpage professionnel ou catégoriel. L'auteur n'a pas cru pouvoir cependant s'affranchir totalement du cadre régional. L'introduction (p. 2) explique pourquoi. Le premier sujet, déposé en décembre 1959, avait pour intitulé « Les médecins dans la vie française'au xixe siècle ». Le second intitulé (en 1968) s'est restreint à l'Ouest, par suite de l'immensité de l'ignorance sur le thème et du désir légitime de J. Léonard de présenter une analyse concrète et non purement statistique d'un groupe de médecins enracinés localement.

Une des questions posées par l'historiographie de la Chine populaire concerne le retard des études sociologiques. S'explique-t-il par la nature des questions posées, par la définition chronologique des études ou plus simplement par l'absence de sources ? Une recherche monographique, axée sur une province chinoise — le Henan, province centrale de par sa situation géographique et son destin historique —, à une époque de changements critiques — la période de virage à droite économique, social et politique qui s'étend entre l'échec agricole du mouvement des coopératives (été 1956) et le lancement du Grand Bond en avant (automne 1957) —, recherche conduite à l'aide de sources d'origine provinciale, ne permet pas de formuler une réponse définitive.

Je reconnais de bonne grâce avoir déformé, sans le vouloir, la pensée de Guy Bois en confondant productivité du travail (pp. 311-314) et productivité de la terre (pp. 186-189). En ce qui concerne sa contre-critique, je tiens à préciser : 1. dans la citation qu'il a faite de la conclusion de mon compte rendu (p. 6), il conviendrait de remettre les mots « des crises de subsistances »; 2. à propos de mon étude sur la contraction monétaire au xve siècle, les années 1390 ne marquent pas le commencement du déclin du monnayage d'or et d'argent, mais bien le début d'une véritable crise de liquidités dont l'effondrement des frappes est à la fois le signe et la conséquence;

Voici un texte écrit sur commande, mais peu longtemps fidèle aux termes de la commande qui m'avait été passée. Celle-ci consistait en un rapport sur le « maoïsme, ou le rendez-vous avec le Tiers Monde », à l'occasion d'un colloque tenu en octobre 1977 à la Maison des sciences de l'homme (Paris) sur le thème général : « Le léninisme : 1917-1977 »

Dans ce rapport, j'essayais de défendre une thèse perçue alors comme paradoxale, mais que deux ans de démaoïsation ont, je l'espère, rendue banale, à savoir que le maoïsme ne s'identifiait pas à la révolution chinoise et qu ‘il avait, en dépit des apparences, différé et même compromis le rendez-vous entre léninisme et Tiers Monde.

La présente recherche constitue une tentative de mesure des écarts extrêmes de niveaux de vie des pays avant les bouleversements apportés par la Révolution industrielle. Le terme de pays ou nation est utilisé ici pour définir un ensemble économique assez large, disons un espace économique régi par une seule autorité politique, dont la population dépasse les 2–3 millions d'habitants, mais un espace qui ne remplit pas de fonction internationale exceptionnelle. Par fonction internationale exceptionnelle, nous entendons essentiellement celle qui fait d'un pays de faible taille un intermédiaire commercial d'un espace économique beaucoup plus large, par exemple les fonctions remplies par les États italiens du XIIe au XVIe siècle ou par les Pays-Bas des XVI-XVIIe siècles. Nous excluons les cas de ces pays car ils relèvent davantage de la problématique des écarts régionaux que nationaux.

L'importance de l'administration financière dans toute étude de la France pendant la première moitié du XVIIe siècle a été depuis longtemps soulignée. Le besoin d'une évaluation précise de la progression des revenus regnicoles dans cette période a, de la même façon, été reconnu par tous les travaux qui ont porté sur l'économie du XVIIe siècle, les luttes sociales et les révoltes populaires ou les problèmes politiques tel le développement de la monarchie « absolue ».

Tous ces travaux ont fondé leurs calculs fiscaux sur les chiffres fournis par Jean Roland Mallet. Mallet, qui fut le premier commis du contrôleur général Desmaretz entre 1708 et 1715, a en effet écrit un livre, les Comptes rendus de l'administration des financesdu royaume de France, où il utilise des documents plus tard brûlés dans l'incendie de 1737 de la Chambre des Comptes.

En l'absence d'autres sources, il est devenu courant d'aborder les problèmes démographiques par le biais des testaments. Je n'avais pas résisté à cette tentation à la découverte de trois registres notariés contenant un nombre exceptionnel de testaments, plus de soixante-dix notés entre mars 1419 et juin 1420, dans la petite ville comtadine de Valréas. C'est ainsi que j'avais calculé la moyenne d'enfants par testateur homme ; les chefs de famille propriétaires ou locataires de maisons d'après un cadastre contemporain avaient en moyenne 2,5 enfants. J'en déduisais que la population était en train d'augmenter, mais l'épidémie testamentaire laissait prévoir l'existence d'une crise de mortalité, et il fallait essayer de voir comment la population avait évolué dans la réalité. Il restait que, si crise il y avait eu, elle avait frappé une population qui paraissait assez vigoureuse.

Plusieurs livres viennent d'être publiés en France en quelques années sur l'Algérie depuis 1830 : sauf un, celui d'E.Sivan, ils n'ont pas été écrits par des historiens, mais par des « politologues », des sociologues, des économistes ou des géographes. Faut-il les écarter du champ de réflexion de l'historien ? Si cela était, ce serait une erreur grave, car même s'ils ne reposent pas sur une documentation archivistique, leur apport est important et pose le problème de la relation entre la science politique, la sociologie et l'histoire, et plus particulièrement l'histoire contemporaine.

Consacré à cent cinquante ans d'histoire d'un carrefour commercial, le livre de Henri Dubois ne se présente pas pour autant dans la série des travaux d'histoire régionale française, habituellement dédiés à une ville, à une province ou à un grand apanage. Son propos est à la fois plus étroit et plus ambitieux. Plus étroit, car il ne se propose pas de traiter dans tous ses aspects économiques et sociaux de l'histoire des pays bourguignons à la fin du Moyen Age; plus ambitieux, parce qu'il se présente comme une contribution à la connaissance des échanges européens à partir d'une documentation vaste et précise.

Le moins que l'on puisse dire est que Gerald Harriss n'a pas cherché à faciliter la tâche de ses lecteurs ! Son livre est conçu dans une stricte perspective chronologique, et l'auteur s'attache avec une minutie et un souci d'exactitude qui l'astreignent à une complexité et à des répétitions parfois fastidieuses, à passer en revue session parlementaire après session parlementaire, épisode militaire après épisode militaire. Il est volontiers allusif et s'adresse évidemment à un lecteur insulaire spécialiste, nourri des Chapters de Tout, de l'histoire constitutionnelle de Stubbs, ou encore des ouvrages classiques de S. K. Mitchell et de J. F. Willard. Bien qu'il ait lu les auteurs qui ont traité de l'histoire des finances françaises ou de celles d'autres pays, il s'abstient volontairement de toute perspective comparatiste. Voilà donc, à première vue, un livre dont on pourrait croire la lecture réservée au seul spécialiste de l'histoire financière anglaise, et qui risque de décourager, au bout de quelques pages, le lecteur non prévenu.