La renaissance des Xe-XIe siècles découvrit, pour les travailleurs, dans tous les domaines, des horizons nouveaux. Pour des besoins inédits ou jusque-là restreints, ils inaugurèrent des formes nouvelles d'organisation, en adaptèrent d'anciennes. L'un des cadres les plus caractéristiques de leur activité à partir de cette époque est le groupement des métiers, ce mouvement corporatif qui allait, du XIe au XVIIIe siècle, accompagner tout un cycle de civilisation.

Renaissance incontestable et remise en train du labeur des hommes, dans des voies longtemps fermées, avec des dispositions d'esprit longtemps contenues. Mais dans ce départ tout était-il nouveau ? En particulier, les groupements professionnels furent-ils, à cette époque, créés de toutes pièces ? Se trouvèrent-ils, de but en blanc, adaptés à une tâche nouvelle, spécialement économique ? Quand et comment ont-ils commencé de se former ?

Si c'est bien dans les premières pages de son ouvrage sur Le Salaire, l'Evolution sociale et la Monnaie que Simiand a donné la définition la plus complète de sa méthode, il n'est pourtant pas sans intérêt de parcourir l'ensemble de son œuvre. Quel que soit, en effet, le sujet traité, Simiand garde un souci constant de méthode. Sa position théorique, que nous avons été amenés à définir et à critiquer, il l'a souvent assouplie lui-même dans la pratique et suivant les nécessités ressenties au cours de son travail. Essayons de mettre en lumière l'histoire des variations de pensée d'un Maître. Abandon relatif de la position sociologique ; part grandissante accordée dans l'œuvre à l'économie politique et surtout à l'histoire, ainsi se caractérise son évolution : difficile à présenter et délicate à définir parce qu'elle ne paraît pas avoir été acceptée par un auteur qui, au contraire et comme par réaction, a renforcé son système méthodologique dans le sens scientifique. Mais notre effort est nécessaire ; il vise à définir la méthode qui doit être adoptée en définitive si l'on veut mener à leur terme les études que Simiand avait entreprises.

C'est avec un véritable sentiment d'admiration qu'après l'avoir lu de près, on prend congé du livre de M. André Deléage sur La vie rurale en Bourgogne, jusqu'au début du XIesiècle. Rarement une conscience aussi scrupuleuse, une pareille étendue de connaissances, une intelligence plus avide de comprendre se seront dépensées au service de nos études. Certes, tout ne persuade point. Il arrive même que, par moments, telle ou telle affirmation, tel ou tel trait de méthode mettent le lecteur assez rudement en bataille. Qu'importe ? C'est le propre d'une personnalité vraiment forte que de ne jamais inspirer l'indifférence ; et des controverses imaginaires qui s'instituent ainsi, au fil des pages, entre l'auteur et nous, il sera, je crois, sans exemple que, séduits ou rebelles, nous ne sortions pas, du moins, enrichis.

On sait la coutumière originalité des travaux de notre collaborateur Haudricourt. Il a publié en 1940 dans la Revue de Botanique appliquée (n08 230-31, pp. 759-72) un très remarquable article sur les Moteurs animés en Agriculture qui ne doit pas rester ignoré de nos lecteurs.

Comment obtenir, se demande Haudricourt, une amélioration des techniques agricoles chez les indigènes d'Afrique ou d'Asie ? Ils sont sousalimentés trop souvent. Il faut les mieux alimenter. Mais, les mieux alimenter, voilà qui suppose plus de travail de leur part. Et impossible d'exiger plus de travail d'hommes sous-alimentés… Il y a là un cercle vicieux. Alors quoi ? Avec la même quantité de travail, obtenir des aliments plus nutritifs et en plus grande quantité ? C'est le problème de l'introduction des nouvelles espèces. Et les indigènes des régions tropicales de l'Ancien Monde n'ont pas répugné à adopter, en effet, le Maïs, le Manioc et la Patate. Mais la propagation de plantes de tribu à tribu n ‘ en reste pas moins bien aléatoire.

Les historiens ne lisent pas toujours la Revue de Philologie. Les philologues ne lisent pas toujours les Annales. Si bien que l'effort des uns reste souvent ignoré des autres. Toutes les fois que nous le pouvons, établissons le lien.

En janvier 1938, P. Nordmann a publié dans la Revue que nous venons de citer (P. 330) une courte note qui répondait à un passage d'un article de Laurand, publié en avril 1937, sur le problème du gouvernail dans l'antiquité — problème remis en honneur par les travaux du commandant Lefebvre des Noettes. Il s'agit d'un passage de Lucien découvert dans un de ses dialogues (Ploion, § 6), un gros transport qui possédait deux gouvernails placés de chaque côté du navire. Et, traduisait Laurand, « c'était un vieux petit bonhomme qui veillait à tout cela, en faisant tourner ces énormes gouvernails avec une simple perche ».

Parus dans des revues de géographie, les travaux de M. P. Fénelon, sur la structure des terroirs périgourdins, n'ont pas été envoyés aux Annales, très peu suspectes, cependant, de se désintéresser des problèmes agraires. Pourquoi donc écrire, sinon afin d'être discuté et de l'être, surtout, en dehors du petit cercle des spécialistes que rapproche une même formation première ? Nous n'en parlerons pas moins des études de M. Fénelon : d'abord en raison de leur intérêt, incontestablement très vif ; et aussi parce qu'elles soulèvent une question de méthode, qui ne saurait, ici, nous laisser indifférents.

On reçoit deux gros volumes in-f° qui s'intitulent Enquête sur l'Habitation Rurale en France Ils sont bien présentés. Ils ont coûté évidemment des sommes considérables à ceux qui les ont établis. Le titre est alléchant. Il ne s'agit pas d'une Enquête d'artistes, ou d'architectes, soucieux de mettre en lumière les caractères esthétiques de l'habitat rural en France. Ni d'une Enquête de géographes, examinant dans la maison rurale un élément de paysage. L'Enquête, nous est-il dit, entregrise à la demande de la Société des Nations, doit porter sur la Situation Economique, Sociale et Sanitaire des Campagnes au point de vue du logement. Le Tome I nous apporte des Considérations générales sur la situation de l'Habitation dans le Cadre de la vie rurale et de l'Aménagement des Campagnes, avec plans et photographies (1939). Le Tome II contient des rapports départementaux, mais classés ensuite par « provinces », sur la même situation dans le même cadre. — On reçoit les deux gros volumes. On se réjouit. On ouvre les deux gros volumes. On est navré.

Tout au long de ses diverses études, M. J. Berque insiste sur la tendance du droit marocain à penser « par images ». Par un juste retour, ce sont des « images » encore, d'un relief très vif, qui, ses livres une fois fermés, s'accrochent à notre mémoire. Voici, d'abord, le douar, plus ou moins errant, de l'Afrique du Nord, « humble foyer de vie collective », avec, autour de lui, « une petite tache de labours, d'où rayonnent les troupeaux et qui, selon la force du groupe, selon la pluie, la sécheresse, les alliances, la guerre ou l'épizootie, se rétracte ou se dilate sur la steppe » environnante.

Lille, dit M. R. Marquant dans son étude consacrée à « La vie économique de Lille sous Philippe le Bon », pendant le long principat de ce duc de Bourgogne, qui, on le sait, ne dura guère moins d'un demi-siècle — exactement, de, 1419 à 1467, — Lille fait figure de capitale. Très loyaliste, souvent fréquentée par la Cour, elle tire avantage des fêles et du luxe de celle-ci — et voit les commandes ducales affluer à ses artisans. D'autant que son état social est très stable ; sa constitution, peu libérale, ne change pas ; son economie est surtout locale et a-capitaliste — d'où l'absence de luttes sociales violentes. L'industrie et le commerce ne cessent de s'y développer, tandis que l'état financier empire graduellement, en raison d'avances au duc et d'une gestion déficitaire.

Les circonstances ont contraint M. Aimé Perpillou de ne publier, pour l'instant, que quelques parties — d'ailleurs très étendues et très importantes — de la monographie géographique qu'il avait entreprise sur le Limousin. Un premier volume nous donne l'étude, complète, des conditions physiques, et même un peu plus. Non seulement, en effet, l'analyse du paysage végétal fait déjà intervenir, assez largement, l'action de l'homme, mais, au cours des deux derniers chapitres, qui tentent une définition, l'un des diverses unités régionales entre lesquelles se partage le Limousin, l'autre du Limousin lui-même, dans le cadre des régions françaises, les liaisons proprement humaines entrent constamment en jeu. Un second travail est consacré au paysage rural. Il se présente sous la forme d'un atlas, qu'accompagne un fascicule de commentaire.

Dans la Bibliothèque de la Société d'Histoire Ecclésiastique de la France, l'abbé Victor Carrière, professeur à l'Institut catholique de Paris, a publié sous le titre d'Introduction aux Etudes d'Histoire Ecclésiastique locale le tome I (Sources Manuscrites) d'un très important et utile ouvrage collectif. Y ont collaboré, avec lui-même, des archivistes et des savants aussi qualifiés que G. Bourgin, L. Celier, P. Deslandres, M. François, Ph. Lauer, E. Lavaquery, L. Le Grand, P. Marichal, U. Rouziès, P. de Vaissière et H. Waquet. L'ouvrage doit « composer une somme des grands progrès accomplis depuis un demi-siècle dans les divers domaines de l'historiographie ecclésiastique locale ».