Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a toujours maintenu des contacts, souvent étroits, avec les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Aux termes de l'article 3 des statuts du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (ci-après le Mouvement), «les Sociétés nationales forment l'assise du Mouvement et en constituent une force vitale». En ce sens, elles constituent pour le CICR un partenaire privilégié dans la conduite de son action humanitaire. L'institution vient d'ailleurs de le rappeler dans son étude stratégique Avenir, dont il a fait part à toutes les Sociétés nationales (lettre du 16 décembre 1997): «Membre du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge dont il est le fondateur, le CICR veille au respect des Principes fondamentaux et coopère en priorité (nous soulignons) avec les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et leur Fédération.»

La décision de la Revue internationale de la Croix-Rouge de commé-morer le 50e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme est à la fois logique et louable. Cela, étant donné, d'une part, la mission de la Revue, qui est de promouvoir et d'encourager le respect du droit international humanitaire en temps de conflit armé, et, d'autre part, la convergence croissante entre cette branche du droit et le droit des droits de l'homme. Ce dont témoigne le remplacement progressif du terme «droit de la guerre» par celui de «droit international humanitaire».

Si l'on en croit les estimations récentes, plus de deux millions de personnes ont sans doute succombé à la famine qui a ravagé la Corée du Nord en 1997 et 1998. En 1997, les Nations Unies ont estimé que 4,7 millions de Nord-Coréens risquaient de mourir de faim La communauté internationale s'est engagée à fournir une aide alimentaire pour faire face à la situation. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé un appel de fonds élargi en juin 1997. En Janvier 1998, le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé le plus grand appel de son histoire, avec pour objectif de recueillir 380 millions de dollars en aide alimentaire, soit pratiquement le double du montant sollicité pour 1997. Pourtant, la communauté internationale s'est heurtée à une résistance lorsqu'elle a voulu aider les Nord-Coréens atteints de malnutrition et menacés par la famine.

En Somalie, un groupe de jeunes acteurs, musiciens et scénaristes composent une pièce de théâtre qui sera jouée, filmée et distribuée sous forme de vidéo dans le pays. Une scène met aux prises un jeune milicien qui se vante de semer la terreur et la femme qu'il aime, qui, elle, dépeint la souffrance engendrée par ces actes et se refuse à épouser un homme qui a oublié le code d'honneur de son clan. La création artistique adresse aux jeunes miliciens un message concernant l'effet d'une violence débridée sur la victime comme sur celui qui s'en rend coupable.

Les violations du droit international humanitaire ne sont pas un phénomène nouveau. L'idée de la création d'une cour criminelle internationale chargée de réprimer ces violations n'est pas non plus nouvelle. Le premier projet établissant un lien entre les violations d'un traité humanitaire—en l'occurrence, la Convention de Genève de 1864 pour l'amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne—et l'imposition de sanctions pénales par un organe judiciaire international permanent est dû à Gustave Moynier, l'un des fondateurs du CICR. Néanmoins, ce projet, comme bien d'autres, ne s'est pas concrétisé.

La dissolution d'un État unique — l'Union soviétique — en 15 États distincts a entraîné, parmi beaucoup d'autres bouleversements, l'indépendance des Sociétés nationales de la Croix-Rouge ou du Croissant-Rouge respectives. Ces Sociétés ont alors découvert les nouveaux domaines d'activités qui leur incombaient. Parmi ceux-ci, la nécessité de disposer d'un service de recherches pour ne pas interrompre une chaîne humanitaire en place depuis des décennies.

Selon un certain nombre d'auteurs — en particulier Hardcastle et Chua, dont un article figure dans la présente livraison de la Revue — un droit international à l'assistance humanitaire devrait être établi au plus tôt, pour autant qu'il n'existe pas déjà.

Tant au travers de l'action menée sur le terrain par les Sociétés na-tionales que par le soutien qu'elle-même apporte, sur le plan international, à l'action de ses membres, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge figure parmi les principales organisations qui fournissent une aide humanitaire aux victimes de catastrophes naturelles. Les discussions engagées sur la nécessité d'établir un droit international à l'assistance, s'il n'existe pas encore, ou sur sa légitimité, s'il existe déjà, suscitent au sein de la Fédération une réflexion plus générale, axée sur les problèmes de fond qui sont au cceur même de Faction humanitaire menée aujourd'hui à travers le monde, loin du tumulte des champs de bataille.

Il y a cinquante ans… le 10 décembre 1948, l'Assemblée générale des Nations Unies adoptait solennellement la Déclaration universelle des droits de l'homme. Cet événement a constitué un tournant dans le développement du droit international. Dès lors, il a été considéré que l'être humain, dont les droits avaient été fixés au cours de la longue évolution de l'histoire constitutionnelle, était au centre du système juridique international.

Cinquante après la proclamation, par les Nations Unies, de leur ambitieuse Déclaration universelle des droits de l'homme, les sceptiques ont beau jeu de démontrer que l'engagement pris par la communauté internationale de respecter ce document est pour le moins sommaire. Il suffit de constater l'impuissance des Nations Unies face aux génocides de Bosnie-Herzégovine et du Rwanda, l'institution ne parvenant même pas à se livrer à un examen complet et approfondi de ses propres faiblesses, de manière à tirer les enseignements de sa débâcle en Bosnie.

La Croix-Rouge cubaine, fondée le 10 mars 1909, a été reconnue la même année par le décret gouvernemental no 401, comme «Société de secours auxiliaire des pouvoirs publics». Pendant plus de 50 ans, elle s'est employée à fournir des soins de santé aux catégories sociales défavorisées. Elle assurait, dans ses dispensaires, divers services médicaux et de stomatologie, à titre gratuit ou moyennant une participation modeste.

Depuis les années 40, le sauvetage et le service d'ambulances font également partie de ses attributions.

La cause semble aujourd'hui entendue: le droit international humanitaire et les droits de l'homme internationaux sont de proches parents. Répété à de multiples reprises, ce constat s'impose désormais. On croit alors que les relations étroites entre ces deux matières existaient et étaient perçues depuis «le début». Or, il n'en est rien. Naguère affiliées à des catégories juridiques distinctes, elles n'ont dévoilé qu'à l'attention assidue des modernes ce fonds commun qui semble les prédestiner à de multiples et fructueux échanges. Tâchons d'y voir plus clair.

Au milieu de notre siècle, deux événements majeurs ont marqué le droit pénal international. En premier lieu, les procès des grands criminels de guerre qui se sont déroulés à Nuremberg et à Tokyo suite au second conflit mondial jouent un rôle phare dans le domaine. La responsabilité pénale individuelle pour certains actes graves contraires aux normes du droit international applicable lors de conflits armés est mise au grand jour; les termes de «crimes contre la paix», «crimes de guerre» et «crimes contre l'humanité» trouvent leur consécration. Peu après, avec, l'adoption des quatre Conventions de Genève du 12 août 1949 pour la protection des victimes de la guerre, le deuxième événement fait son apparition.

Les conflits modernes se déroulent souvent dans une absence totale de communication, à laquelle il conviendrait de remédier.

Ceux qui sont engagés dans une guerre aujourd'hui semblent plus que jamais n'avoir aucune envie de faire entendre leur voix et, dans la plupart des cas, pour de bonnes raisons. En cette période de l'après-guerre froide, les belligérants se soucient beaucoup moins qu'avant de ce que pense le reste du monde. Ils ne vivent plus dans la crainte de déplaire à ceux qui les parrainent ou de les mettre dans l'embarras. De fait, la plupart d'entre eux n'ont plus du tout de «sponsors», et s'en passent très bien. Ils ne brûlent plus de prendre la parole à la tribune des Nations Unies, à New York, comme tant de mouvements de libération nationale en rêvaient il y a quelques décennies. Beaucoup de belligérants ne se soucient tout simplement pas de l'image qu'ils peuvent avoir sur le plan international, tout comme ils ne se soucient pas du monde extérieur.

Le développement, au cours des 50 dernières années, des principes de la législation des droits de l'homme a exercé, et exerce encore, une influence déterminante non seulement sur le droit international humanitaire, mais aussi sur l'ensemble du droit international. Plus récemment, le mouvement visant à obtenir la reconnaissance de l'égalité de droits entre hommes et femmes a, lui aussi, marqué de son empreinte la législation des droits de l'homme. En 1979, par exemple, la communauté internationale a adopté la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, à laquelle 155 États sont aujourd'hui parties. L'adjonction d'un protocole facultatif est actuellement à l'étude: ce nouvel instrument permettra de porter des plaintes individuelles et collectives devant le Comité pour l'elimination de la discrimination à l'égard des femmes. Les organisations gouvernementales et non gouvernementales accordent une attention toujours croissante aux droits humains de la femme.

La Croix-Rouge du Nigéria remonte à l'année 1917, lorsque le pays était encore sous protectorat britannique. Cette année-là, la Croix-Rouge britannique avait organisé pour la première fois une activité de collecte de fonds à Lagos. Celle-ci fut suivie de la création de ce qui était alors connu sous le nom de branche centrale nigériane de la Croix-Rouge britannique, dont le siège se trouvait à Lagos. La branche possédait des divisions dans les trois régions que comptait alors le pays — orientale, septentrionale et occidentale —, avec un siège à Enugu, Kaduna et Ibadan, respectivement. L'indépendance du Nigeria, le 1er octobre 1960, marqua la naissance de la Croix-Rouge du Nigéria après l'adoption, par le Parlement, d'une loi appelée «The Nigerian Red Cross Society Act of 1960». Aujourd'hui, la Société nationale dispose d'une branche dans chacun des trente-six États du pays, ainsi qu'à Abuja, la capitale du territoire fédéral.

Le 15 juin 1998 s'ouvrira à Rome une Conférence diplomatique chargée de combler une des lacunes qui existe depuis longtemps dans le système de mise en œuvre du droit international humanitaire. Cette Conférence, qui durera cinq semaines, devrait aboutir à l'adoption d'une convention portant création d'une cour criminelle internationale permanente. Même si la volonté qui s'exprime actuellement au sein des Nations Unies en vue d'instaurer une cour permanente s'est manifestée pour la première fois il y a cinquante ans—il s'agit de la proposition présentée en 1947 par Henri Donnedieu de Vabres, juge français au Tribunal militaire international de Nuremberg—, on ignore encore souvent que la première proposition sérieuse en ce sens aurait été faite il y a plus de 125 ans par Gustave Moynier, un des fondateurs du Comité international de la Croix-Rouge, qu'il a longtemps présidé.