Depuis trois mois, l'activité des Sociétés de la Croix-Rouge des Etats neutres sur le théâtre de la guerre anglo-transvaalienne s'est un peu ralentie, tout au moins si nous en jugeons par les nouvelles que nous avons reçues. Cela tient soit au fait que les combats ont peut-être mis moins de troupes aux prises et que le nombre des blessés a été moins considérable, soit à la circonstance que les ambulances anglaises, complàtement organisées, avaient moins besoin de l'assistance des détachements sanitaires des autres nations et que les Boers blessés ont l'habitude de rentrer chez eux pour se faire soigner.

La Société autrichienne de la Croix-Rouge vient de faire paraître une Instruction pour les colonnes de transport pour blessés. Il n'est peut-être pas inutile à cette occasion de donner à nos lecteurs un aperçu de l'organisation et du fonctionnement de ces colonnes, dont nous sommes, par l'analyse des rapports annuels, souvent appelés à les entretenir.

Les colonnes de transport de blessés ont pour destination d'assurer le transport des blessés des postes sanitaires du champ de bataille et spécialement des lazarets militaires jusqu'aux stations d'évacuation des malades. Si elles en sont requises, elles peuvent aussi être employées à l'évacuation du champ de bataille.

L'impression dominante qui nous paraît devoir se dégager de la longue énumération de faits consignée dans ce mémoire, est celle d'une part exceptionnellement importante laissée à l'activité privée, dans l'accomplissement d'un progrès social qu'on aurait pu croire du ressort presque exclusif des gouvernements.

Un accord est interveau entre la Croix-Rouge et l'Association allemande des guerriers (Kriegerbund) en vue de relier les colonnes sanitaires de cette dernière aux organes directeurs de la Croix-Rouge, de les incorporer ainsi dans la vaste organisation de l'assistance volontaire et de leur assurer une instruction uniforme.

Le Comité international de la-Croix-Rouge, qui comme on sait, a participé à l'Exposition de Paris en exposant dans la classe 121, Hygiène et matériel sanitaire, a obtenu du Jury international, la récompense la plus haute, un grand prix. Sans vouloir tirer gloire de ce fait, il lui sera permis d'y voir un encouragement à son travail et un indice qu'aux yeux de ceux qui ont été chargés d'apprécier son œuvre, son rôle n'a point perdu de son importance et de sa valeur depuis les expositions de Vienne, en 1873, et de Paris, en 1878, dans lesquelles un diplôme d'honneur et une médaille d'or lui avaient été décernés.

Le nombre croissant des adhérents en 1898 et la vitalité qui s'est manifestée dans la plupart des groupes permettent d'espérer que la Croix-Rouge belge est à l'aube d'une nouvelle ère de prospérité et de développement.

La Société accorde, dans son rapport sur le dernier exercice, un juste tribut de regrets à son plus ancien membre, M. Créteur, économe général, que la mort est venue enlever au sein du Comité directeur.

Le premier détachement sanitaire allemand était, déjà en décembre 1899, installé à Jacobsdal, sous la direction du Dr Matthiolius. Il y était arrivé après une longue marche, ralentie par les voitures, et ayant comporté plusieurs étapes de Blœmfontein jusqu'au point de destination. A Jacobsdal il avait reçu la charge de diriger un lazaret établi dans l'école. Les opérations avaient commencé dès que les caisses d'instruments avaient été déballées; les malades et blessés étaient au début au nombre de 37, mais par le fait du renvoi des convalescents ou guéris, ou au contraire de ceux pour lesquels il n'y avait plus d'espoir, un changement et renouvellement continuels s'opéraient. Le temps libre que le soin de ces malades laissait aux docteurs était employé à des reconnaissances des lieux.

Nous trouvons la description de cet ingénieux système dans la Deutsche Militärärztliche Zeitschrift, d'après une communication, faite par M. le Dr Scholze, Oberstabsarzt à Mayence, au Congrès des naturalistes et médecins allemands en septembre dernier, à Munich.

Le brancard roulant de M. le Dr Scholze n'a qu'une roue. On connaît les critiques adressées au système à deux roues: maniement difficile, secousses en terrain peu uni, difficulté de paquetage et de transport, etc. La roue unique de M. le Dr Scholze pare à ces inconvénients; elle facilite la tâche des porteurs en leur permettant d'aller beaucoup plus vite, avec moins de fatigue pour eux et moins de secousses pour le malade. On a reproché à la roue unique de donner au blessé la sensation du manque de stabilité; l'auteur pense que ce reproche s'adresse davantage à l'agencement défectueux de certains brancards roulants qu'au système en lui-même; il l'a du reste beaucoup perfectionné. Ajoutons que le brancard de M. le Dr Scholze ne nécessite que l'emploi de deux hommes au lieu de quatre, et qu'il leur permet d'effectuer le transport en une durée de temps qui, sur le terrain, s'est révélée de moitié moindre que par le transport à bras avec quatre porteurs.

Si la paix universelle n'est pas près encore de régner sur le monde, les peuples en armes tournent de plus en plus leurs regards et leurs efforts vers l'adoucissement des maux de la guerre. Un vent d'association et de concentration salutaire souffle sur les institutions apparentées et les pousse à s'unir et à mettre en commun leurs forces et leurs ressources. Nous avons déjà fait cette remarque et signalé la fondation de plusieurs unions de sociétés parallèles, s'associant pour la poursuite du but commun des secours à donner aux blessés, sous l'étendard de la Croix-Rouge.

Dans un intéressant article de la Revue de médecine militaire allemande, le Dr Nicolaï reprend la question, si souvent traitée ces dernières années, de l'éclairage des champs de bataille pour la recherche des blessés et leurs soins pendant la nuit. Inutile de rappeler l'importance de cette question, importance toujours plus grande depuis que la tactique moderne et les projectiles à longue portée ont augmenté le nombre des blessés ainsi que l'étendue des champs de bataille, en même temps que réduit, d'autre part, le temps disponible pour porter les secours. On a surtout fait appel, dans ce but, depuis quelques années, à la lumière électrique, au moyen de grands réflecteurs sur chariots, avec puissantés dynamos, ou d'accumulateurs portés à dos d'homme. Mais on connaît les lacunes de ces appareils, le peu de mobilité des lourds moteurs et les complications de leur mise en marche, l'effet éblouissant de la gerbe lumineuse et la dureté des ombres portées, nuisible à la recherche dans les endroits accidentés, d'autre part aussi le poids des accumulateurs portatifs, leur peu de constance et de durée, leur transport délicat, etc. En somme, l'éclairage électrique, sous une forme ou sous une autre, ne se prête guère, pratiquement, à l'emploi sur les champs de bataille, du moins pour ce qui concerne les blessés.

Dans le numéro de juillet de la Revue mensuelle du Comité madrilène, M. Antoine Balbin d'Unquera consacre un intéressant article aux débuts de la Croix-Rouge en Espagne. Fondée par le comte de Ripalda, Castellanos, Landa et quelques autres, la jeune Société eut des commencements pénibles; on l'accusait d'être une institution maçonnique, parce qu'elle comprenait les devoirs de la charité comme le bon samaritain de l'Evangile, et des hommes de talent, comme l'écrivain Perujo et le père Michel Sanchez, l'attaquaient avec violence. Son premier organe fut le bulletin intitulé: La charité pendant la guerre, dont la devise était Hostes dum vulnerati fratres, et que Castellanos rédigeait presque seul.

Pour la cinquième fois, les médecins et les chefs des colonnes sanitaires volontaires de la Croix-Rouge se sont réunis au mois de juillet dernier, à Mayence. L'ordre du jour de la réunion, qui a duré trois jours, appelait un grand exercice de pansement et de transport de blessés supposés. Le principal intérêt résidait dans l'embarquement des blessés sur des bateaux, lequel avait été préparé par des travaux de pionniers. L'exercice réussit de tous points, et lorsqu'il fut terminé, les sœurs de la Société des Dames Alice offrirent des rafraîchissements au personnel qui venait de fonctionner. Au cours de l'exercice, le Dr Scholze présenta un nouveau brancard à roues, dont la simplicité et la commodité rencontrèrent l'approbation générale. Cette invention présente également cet avantage de pouvoir s'adapter facilement à toute civière.

Le Bulletin de la Croix-Rouge française (no de novembre) nous fournit quelques détails complémentaires sur l'Exposition francorusse à Saint-Pétersbourg, dont nous avons annoncé l'ouverture.

Le palais de Stieglitz avait été mis à la disposition de la Croix-Rouge. Mme Pégard, à qui avait été confiée l'organisation générale, a su donner le plus grand éclat à l'exposition de la Société française. Très complète et placée dans le salon d'entrée, comme une sentinelle défendant le drapeau, elle était essentiellement artistique, les plus importantes maisons de Paris ayant envoyé leurs plus belles œuvres d'art rangées en de grandes vitrines, dans une vaste salle à colonnades, tout entière en marbre rehaussé d'ornementations d'or.

L'Association pour les chiens sanitaires poursuit sa tâche qui consiste, comme on sait, à dresser des chiens pour la recherche des blessés, et continue les expériences pour la découverte de la meilleure race de chiens à utiliser. Le dressage, qui s'accomplit dans l'institut spécial que cette société possède à Lechenitz (province du Rhin), commence de bonne heure; tout procédé violent ou moyen de coercition est soigneusemement évité, car le principe du dressage est que le chien doit remplir sa tâche par goût et avec amour et non point par crainte du fouet. Chaque année, dix à vingt chiens sont élevés et remis, une fois dressés, aux détachements sanitaires. Accoutumés â travailler lorsque la nuit s'avance et vient dissimuler les blessés qui, craignant le piétinement des chevaux, se sont péniblement traînés jusqu'à l'abri le plus proche, une haie, un fossé, un taillis, ils sauront sur le champ de bataille découvrir ces mourants, se coucher près d'eux, leur permettant d'atteindre le petit sachet de pansement pendu à leur cou; puis ils retourneront auprès de leurs guides pour les conduire auprès des victimes.

M. Ed. Laval résume comme suit dans les Archives de médecine et de pharmacie militaires un mémoire de M. Pfuhl sur ce sujet:

Actuellement encore, on se sert généralement pour la désinfection des locaux que l'on ne peut assainir à l'acide sulfureux, de l'aspersion avec des liquides antiseptiques. Or Flugge a montré, depuis quelque temps déjà, qu'après la désinfection la plus minutieuse opérée de cette façon, il est possible de retrouver des cultures n'ayant rien perdu de leur virulence. Aussi la découverte des propriétés fortement désinfectantes du gaz formaldéhide a-t-elle été le point de départ d'une étude approfondie de la part des hygiénistes. Flugge a fait construire un appareil très simple consistant essentiellement en une bouilloire de cuivre chauffée par une lampe à alcool et dans laquelle on place une solution de formaline qui fournit des vapeurs de formaldéhide. Celles-ci s'échappent par un tube qui permet, si l'on ne peut mettre le système au milieu du local à désinfecter, du moins de le placer sur le palier de la porte et de faire arriver les vapeurs par le trou de la serrure.

Les lecteurs du Bulletin nous sauront gré de mentionner en quelques lignes une nouvelle publication du champion de « l'improvisation des moyens de secours sur les champs de bataille ». M. le médecin-général Dr Port, dans une petite brochure d'une quarantaine de pages, revient une fois de plus sur cet important sujet, et démontre dans un langage spirituel el persuasif, que la chirurgie de guerre ne saurait être assimilée à la chirurgie des salles d'opérations, mais qu'elle doit savoir se tirer d'affaire plus simplement tout en garantissant au malade des soins non moins sûrs, non moins parfaits, du moins quant à leur résultat final. La brochure de M. le Dr Port a pour titre: De la réforme dupansement de guerre. Nos lecteurs connaissent les idées de l'éminent médecin militaire sur l'importance du transport rapide et sur l'enseignement à donner à l'infirmier afin d'assurer dans chaque cas la sécurité absolue de ce transport en vue du traitement consécutif, on pourrait dire même pour éviter autant que possible d'avoir à recourir à un traitement consécutif. Il y a là une difficulté à résoudre entre différentes indications: la rapidité du pansement dont le premier objectif doit être le transport, la nécessité de se contenter d'un matériel de pansement dont la fourniture et le maniement soient faciles, enfin l'importance de ce premier pansement même qui, dans le plus grand nombre des cas, décidera du sort du malade. Il faut en un mot arriver à concilier les deux thèses longtemps opposées: le transport rapide prime le pansement ou le premier pansement prime toute autre préoccupation dans le traitement du blessé sur le champ de bataille.