Le livre de Maurizio Isabella, Southern Europe in the Age of Revolutions, démontre avec force qu’une partie de l’Europe, souvent perçue comme périphérique, a élaboré des pratiques révolutionnaires à la fois spécifiques et influentes au cours des premières décennies du xixe siècle. Ces pratiques et idéologies furent souvent partagées au-delà des frontières régionales. Cette contribution au forum des Annales, de la main d’un spécialiste de l’Europe centrale des Habsbourg, met en évidence trois éléments du livre particulièrement intéressants pour les historiens et historiennes du reste de l’Europe : M. Isabella tisse des liens de façon admirable entre différentes échelles d’analyse (le village, la région et l’État) ; il nous rappelle l’importance du concept de « fédéralisme » pour les libéraux européens ; enfin, son analyse a des conséquences plus larges pour l’étude des autres révolutions globales, notamment celle de 1848, dans la mesure où elle les soustrait à un point de vue franco-centré de la « propagation révolutionnaire ».

Cette réponse au forum des Annales consacré à mon livre Southern Europe in the Age of Revolutions est centrée sur le point de vue méridional de mon analyse, sur le cas de la Grèce dans ce contexte et sur la chronologie de l’âge des révolutions. Je souligne que la notion de « Sud » a été revendiquée par les révolutionnaires eux-mêmes au Portugal, en Espagne, au Piémont et à Naples, mais pas en Grèce. J’avance l’idée qu’une approche comparatiste permet d’envisager la révolution grecque non pas seulement comme une guerre d’indépendance, mais aussi comme un moment d’apprentissage politique. Enfin, je suggère que cette optique méridionale nous invite à intégrer ce que Franco Venturi a qualifié de « première crise » de l’Ancien Régime (1760-1770) dans la chronologie de l’âge des révolutions.