Les précédents collaborateurs à cette enquête ont surtout insisté sur l'intérêt que présentait le cadastre pour l'histoire et la géographie économique. Sans diminuer en quoi que ce soit la valeur de leurs conclusions, on est bien obligé de reconnaître que les principaux intéressés, les paysans, se plaignent constamment de son imperfection. C'est de cette imperfection que nous voudrions ici rechercher les causes principales. Nous nous appuierons, d'une part, sur les très pénétrantes observations d'un agriculteur cantalien qui a entrepris la comptabilité détaillée de son domaine (Pradines), couvrant 44 ha.; d'autre part, sur l'étude d'une propriété limousine (à Saint-Viance), beaucoup plus petite (3 ha. et demi seulement en 1913), mais à propos de laquelle semblent s'accumuler toutes les sources d'erreur possible.

Au XVIe, au XVIIe siècle, l'Espagne remplit une fonction économique mondiale : elle est le grand distributeur de métaux précieux. Aussi, examiner à la lueur de divers travaux, anciens ou récents, la place qu'occupent les peuples étrangers sur son marché, est-ce d'abord mesurer, en quelque sorte, leur importance économique relative. D'un point de vue plus particulier, c'est suivre les progrès de la décadence espagnole et le développement des sociétés américaines.

Au moyen âge, l'Espagne attirait peu les étrangers : c'étaient plutôt ses navires et ses marchands, surtout les Biseayens et les Catalans, qui s'en allaient trafiquer au dehors. Il faut faire cependant une exception pour les pèlerinages de Compostelle et pour Séville. Dès la conquête de la ville, Ferdinand III y accorda de grands privilèges aux Génois ; à la fin du XIIIe siècle les étrangers, groupés par nations dans certaines rues, et favorisés de privilèges étendus, semblent y avoir été assez nombreux.

Parmi les monographies locales que nous avons reçues ces derniers temps, il en est une qui, dès l'abord, doit être mise à part : celle que Mr Norman Scott Brian Gras et Mme Ethel Culbert Gras ont consacrée à Crawley, en Hampshire. Non seulement elle est l’ œuvre de professionnels éminents de la recherche historique — Mr Gras, que nos lecteurs connaissent bien, enseigne à l'Université de Harvard et sa production scientifique compte parmi les plus considérables de l'école américaine — non seulement le dessein, qu'indique exactement le titre ( « histoire économique et sociale d'un village anglais »), y est à la fois plus limité et plus clairement conçu que dans la plupart des travaux analogues, mais elle offre encore cette singularité de ne rien devoir, dans son inspiration, à l'amour de la terre natale.

Pour fêter le double anniversaire de Mr François Bujak, Professeur à l'Université de Léopol, les trente ans d'activité scientifique et les dix ans de travail pédagogique, ses élèves ont publié des Études d'histoire sociale et économique dédiées au Professeur François Bujak. Le recueil contient dix-sept dissertations qui, malgré l'apparente diversité de leurs thèmes, constituent un ensemble homogène : la personne de leur destinataire leur sert de lien. Les « Études » nous font ainsi connaître la nature des problèmes qui ont appelé l'attention de Mr Bujak et qui sont devenus en conséquence l'objet des recherches de l'école historique qu'il a créée au cours de son professorat. Je dis « école », et le mot est juste : le maître a formé des élèves fort nombreux, qui le suivent dans sa voie et continuent son oeuvre en se vouant aux sciences historiques, sociales et économiques.

J'ai eu naguère l'occasion d'entretenir nos lecteurs de cette vaste entreprise, qui fut l'oeuvre propre du Consulat; bien qu'elle n'ait jamais été achevée, elle a certainement amené l'établissement de plans très nombreux, inutilisables, à vrai dire, pour l'étude de la structure interne des terroirs — puisque les limites parcellaires n'y sont point portées, — fort précieux, par contre, comme témoignage sur l'exploitation agricole. Dispersés à l'extrême et souvent bien difficiles à découvrir, ces documents si instructifs ont longtemps été victimes d'un absurde oubli. Aujourd'hui, cependant, l'attention a été ramenée sur eux par l'enquête qu'a si heureusement prescrite la Direction des Archives et à laquelle l'initiative prise, dès leurs débuts, par nos Annales n'a point été étrangère.

Les statistiques agricoles de la France ? Elles sont partout, disséminées, perdues dans le chaos des publications officielles françaises ; celles que publie sous ce nom le ministère de l'Agriculture n'en sont qu'une faible partie. Jamais on ne s'est préoccupé de rassembler en un corps et de mettre à la disposition des travailleurs tous les documents d'ordre statistique utiles. C'est dire que la statistique agricole n'est pas organisée. Ce qui est plus grave, c'est que les statistiques même que publie le ministère de l'Agriculture participent de la même désorganisation ; aussi ne les faut-il consulter qu'avec une prudence extrême et faudrait-il les amender, si la chose était possible : un travailleur isolé peut constater les défauts, les moyens lui manquent de les corriger.