Alors que nous sommes relativement bien informés sur les groupements politiques des époques anciennes (les États) et leur structure, nos renseignements sont beaucoup plus rares sur la vie économique aux mêmes temps de l'histoire : lacune d'autant plus regrettable que l'évolution politique à toutes les périodes a été déterminée par celle de l'économie. En particulier, les groupements d'un faible rayon ont toujours eu l'organisation économique pour objet primordial ; comme des collectivités purement agricoles, cela est vrai de celles dont la principale ressource est la pêche ou encore le commerce ou l'artisanat. D'où la nécessité — ne fût-ce que dans l'intérêt de l'histoire politique elle-même — de travailler à venir à bout des difficultés d'ordre documentaire auxquelles il vient d'être fait allusion.

A Vabre, petite ville du Tarn, en amont de Castres, les archives de Mme Albert Loup, dont la belle famille a fourni, aux XVIIe et XVIIIe siècles, des juges et des consuls'et, après 1791, des maires et des conseillers généraux, renferment de nombreux documents concernant surtout l'industrie et le commerce du pays, entre 1748 et 1783 d'abord, ensuite et surtout depuis l'an Viii jusqu'en 1823. Les Mialhe, de la Vaissière (hameau de la commune de Ferrières, à 6 km., à l'Est de Vabre), les Julien et les Loup, de Vabre, tous parents très rapprochés depuis fort longtemps, sont à la fois fabricants et propriétaires terriens. Chaque fois que leur situation le permet, ils arrondissent leurs domaines, la vente des biens nationaux notamment leur fournit de nouvelles occasions de s'étendre Ce n'est pas d'ailleurs que, sous l'Ancien Régime, leur situation aisée aille sans quelques inconvénients.

A la personnalité et à l'œuvre de Fr. Simiand, Mr Max Lazard consacre une notice documentée, sympathique et compréhensive. Elle fait très bien sentir l'originalité de l'œuvre et de la méthode de Simiand, comme elle met en pleine lumière la puissance de travail et les délicates et discrètes qualités de l'homme. Ne nous arrêtons qu'à la dernière page. « C'est non par centaines, mais par milliers ou même dizaines de milliers qu'au cours de ses trente années de labeur, Simiand, esclave de sa méthode, a effectué des calculs, dressé des tableaux de chiffres, établi des graphiques.

Que, dans l'ordre intellectuel comme dans celui de la pratique, l'éveil des curiosités naisse, presque toujours, d'une sorte d'ambiance collective, l'histoire de nos études, à défaut même de l'histoire tout court, suffirait à nous l'apprendre. Brusquement, une catégorie de phénomènes semble sortir de l'ombre, pour s'imposer aux efforts convergents des travailleurs. Ainsi a-t-on vu l'analyse des terroirs ruraux, longtemps négligée, conquérir en quelques années une place de premier plan parmi les préoccupations des chercheurs français. Les résultats certains demeurent encore loin de nos prises. Mais l'enquête est en route et c'est, désormais—tant observations comme hypothèses s'accumulent avec rapidité, — à intervalles de plus en plus rapprochés qu'il convient de faire le point. Un ouvrage récent et considérable nous en fournira aujourd'hui l'occasion.

Le 23 décembre 1935 une plaque a été apposée à Genève, sur l'immeuble n° 10 de la rue Calvin, pour commémorer « l'illustre historien français de la Hongrie » que fut Edouard Sayous — né à Genève en 1842, normalien de la promotion de 1860, professeur d'histoire à la Faculté des Lettres de Besançon et qui, entre autres travaux, conduisit à bien une Histoire de Hongrie très appréciée des Hongrois eux-mêmes. La plaque dont nous parlons a été procurée par la Fédération Nationale Hongroise et par la Société helvetico-hongroise. Edouard Sayous était le père de notre collaborateur André-É. Sayous.

« Les sociétés sont des ensembles où tout se tient et, si l'on veut étudier d'une façon fructueuse les faits de civilisation, il faut des organisations capables de grouper les travaux et les chercheurs. » Cette phrase du Professeur Alf. Sommerfelt, d'Oslo, pourrait servir d'épigraphe au numéro spécial que la Revue de synthèse vient de consacrer à L'organisation des recherches collectives, particulièrement dans le domaine de l'ethnographie populaire — si l'on ne préférait s'en tenir à la formule de Mr Lucien Febvre, définissant l'histoire Science de problèmes. « Quand on ne sait pas ce qu'on cherche, on ne sait pas ce qu'on trouve. » Inutile d'ajouter que ce numéro spécial est tout particulièrement le bienvenu aux Annales vouées, de leur côté, à Pentr'aide des disciplines, et convaincues que l'histoire ne se fait pas seulement avec des textes.

Dans les Annales (polonaises) d'histoire sociale et économique, Mr Sulimirski étudie (p. 1-56) « l'influence du climat sur le peuplement et les migrations ». L'examen des sols dans l'Europe du Sud-Est, et particulièrement celui des terres noires et des loess, a révélé des variations récentes du climat. L'auteur s'est efforcé de les dater d'après les trouvailles préhistoriques faites dans le Sud-Est de la Pologne. Étendant son enquête jusqu'à l'Ukraine méridionale, d'une part et, de l'autre, jusqu'à la Suède, il établit une chronologie. L'humidité, faible une vingtaine de siècles avant notre ère, augmente jusque vers 300 av. J.-C. A partir de ce maximum, elle diminue jusque vers le milieu du XVe siècle, pour croître à nouveau jusqu'à nos jours. La courbe de la population dans l'Ukraine méridionale refléterait les mêmes fluctuations.

Le fonds d'archives commercial privées, dont Mr Paul Dupieux, dans un article qui sera analysé par les Annales, annonçait le versement aux Archives Départementales de l'Aube, vient d'être répertorié. Il s'agit du fonds Berthelin et Fromageot — négoce de toiles et bonneterie à Troyes, de la fin du Xviiie siècle à 1822 environ. Dans l'Introduction, Mr Dupieux rappelle l'apogée commercial et industriel vers 1784. Une lignée de toiliers, comblés de titres et de charges par la monarchie, était alors maîtresse de l'Hôtel de Ville. Les difficultés commencent en 1787, après le traité de commerce franco-anglais. La clientèle, momentanément reconstituée en 1790 à la suite d'un voyage des négociants en Italie, l'est, à nouveau, à la fin du Consulat (1804). Mais la-difficulté vint ensuite de se procurer le textile, quand le Blocus Continental prohiba les cotons d'Amérique, sinon du Levant.

Un Congrès de la montagne marocaine sera organisé par l'Institut des Hautes Études marocaines de Rabat à Pâques 1937. Il a été utilement précédé d'une réunion préparatoire à Pâques 1936, où furent examinés et discutés les problèmes de méthode. Ceux-ci sont orientés dans une triple direction de recherches : 1° définition de la montagne marocaine (étude physique) ; — 2° rôle humain de la montagne : économie montagnarde, genres de vie indigènes, institutions berbères, linguistique… ; — 3° originalité de la montagne marocaine par rapport aux autres montagnes méditerranéennes et aux montagnes en général. A peine est-il besoin de souligner l'intérêt de cette dernière comparaison quand on songe à la place très restreinte de la montagne marocaine dans le livre synthétique de Mr Jules Blache sur «L'Homme et la Montagne » (1933).

L'intitulé ci-dessus résume assez bien, croyons-nous, les préoccupations les plus immédiates de l'heure présente dans l'ordre économique proprement dit. Aussi avons-nous encore à cet égard plusieurs travaux intéressants à signaler.

Et d'abord, au lecteur qu'intéressent les questions de commerce international et qui recherche une vue précise sur la façon dont ces questions s'insèrent objectivement dans l'ensemble des problèmes économiques, on ne saurait trop recommander de se reporter comme fond de tableau, comme cadre d'étude, à la dernière édition du fascicule périodique de la Société des Nations intitulé « Balances des paiements ».

On sait que le VIIIe Congrès international des Sciences historiques doit se réunir, durant l'été de 1938, à Zurich. On connaît aussi les justes critiques qu'avait soulevées, au cours des précédentes sessions, l'absence ou l'inobservation de tout plan d'ensemble. Communications d'un caractère trop spécial et qui par là, bonnes sans doute pour des publications érudites, étaient hors de leur place dans un Congrès, puisqu'elles ne pouvaient donner lieu à de véritables échanges de vues ; dispersion, jusqu'à l'infini, des sujets traités ; impuissance surtout à centrer le travail autour de quelques grands problèmes nettement posés et, par leur nature, susceptibles de provoquer la collaboration : ces défauts, d'autant plus apparents que d'autres assises internationales, telles que celles des géographes, savent beaucoup mieux les éviter, ont été trop souvent dénoncés, ici ou ailleurs, pour qu'il paraisse utile d'y revenir.

LeNankai Social and Economic Quarterly continue, sous un titre nouveau, le Nankai Weekly Statistical Service et le Monthly Bulletin on Economic China, que publiait depuis quelques années l'Institut Économique de l'Université Nan-k'ai, à T'ien-tsin. Sous la direction de Mr H. D. Fong, un des économistes les plus actifs et les plus compétents de la jeune Chine, cette publication apporte une contribution de valeur à l'étude des problèmes économiques et sociaux qui commencent à préoccuper une partie de la nouvelle génération chinoise, formée surtout à l'école anglo-saxonne. La plupart des articles contenus dans ces trois volumes, et dont quelques-uns seulement sont dus à des spécialistes occidentaux, témoignent d'un réel effort d'objectivité scientifique ; des faits y sont présentés et analysés avec un souci manifeste de faire prévaloir l'observation sur les théories, les questions de méthode ne sont pas éludées, le ton est sobre et même critique.