Une longue étude des plans cadastraux dans le Puy-de-Dôme et quelques départements voisins nous a révélé leur très grand intérêt documentaire dans un domaine peu exploré jusqu'ici : l'histoire des voies de communications et des courants commerciaux.

Ces plans ont été dressés en général à des dates variant entre 1820 et 1835, c'est-à-dire antérieurement à la prodigieuse transformation des moyens de communication qui marque la seconde moitié du XIXe siècle : ouverture de chemins vicinaux jusque dans les plus petites communes, création des voies ferrées, substitution à peu près générale des ponts aux bacs, etc. Si l'on considère l'importance extrême de cette véritable révolution commerciale, contemporaine de la révolution industrielle, on saisira aussitôt l'intérêt que présente pour nous l'existence d'une carte géométrique et détaillée du réseau routier pour une époque déjà si lointaine, quoique ne datant que d'un siècle.

En Pologne, comme dans nombre de pays européens, l'histoire économique, considérée comme une branche spéciale des sciences historiques, est née au XIXe siècle. Les monographies sur des sujets de son ressort étaient fort rares dans la première moitié de ce siècle ; fort rares aussi l'introduction de problèmes économiques dans les travaux généraux. Mais à partir de 1850, l'histoire économique commença à attirer de plus en plus l'attention. Monographies, articles, publications de sources deviennent plus fréquentes ; toutefois les spécialistes faisaient encore défaut.

Ils n'apparurent guère qu'au début du XXe siècle. François Bujak, le premier, en 1905, comme agrégé à la Faculté philosophique de l'Université de Cracovie commença de donner des cours sur l'histoire économique et sociale. La première chaire portant ce titre fut créée en 1909 à son profit. Au cours de la guerre (en 1917), I. T. Baranowski (décédé en 1918) fut nommé agrégé à la même Université.

Un compte rendu de Mr A. Demangeon a fait connaître aux lecteurs des Annales la tâche qui, à la suite d'une demande du National Bureau of Economie Research de New York, nous avait été confiée par le Directeur du Bureau international du Travail.

Les directives étaient les suivantes : 1° tenir compte de tous les pays et territoires du globe ; 2° réunir les statistiques officielles dès leur début ; 3° rédaction dans un délai de dix-huit mois.

La tâche était lourde, tant du point de vue scientifique qu'administrativement parlant. Afin d'établir un accord sur les grandes lignes des recherches, nous avons présenté, au bout de deux mois, un premier plan : cadre, méthodes et sources de l'étude. Des recherches antérieures d'une vingtaine d'années nous l'avaient rendu possible.

On croit en général que la crise, qui atteint présentement tout l'ensemble du système bancaire mondial, a pris naissance en Autriche le 15 mai dernier, lorsque l'Oesterreichische Gredit-Anstalt a dû solliciter en sa faveur l'intervention du Gouvernement. En réalité, la crise a des origines plus lointaines. Elle a commencé deux ans auparavant, au mois de septembre 1929, lorsque l'Oesterreichische Boden-Credit-Anstalt, menacée de fermer ses guichets, a dû être absorbée aussitôt par la Gredit-Anstalt. Or, l'Oesterreichische Credit- Anstalt et l'Oesterreichische Boden-Credit-Anstalt représentaient les deux plus grands établissements de crédit de l'empire austro-hongrois.

Les plans parcellaires ont ouvert, dès le premier numéro des Annales, la série de nos enquêtes. Notre choix avait ses raisons. Non seulement il nous paraissait urgent d'attirer l'attention des travailleurs français sur un ordre de documents qui, chez nous, du moins, avait été beaucoup trop négligé ; non seulement, en dressant pays par pays, l'état des sources et celui des recherches, nous savions répondre au désir de divers savants étrangers. Nos ambitions, osons l'avouer, revêtaient aussi un caractère plus immédiatement pratique. Sur la France, où presque tout était à faire, nous ne pouvions présenter que les résultats, résolument provisoires, de quelques sondages. En les soumettant à la méditation des historiens, nous espérions bien provoquer une enquête plus serrée, qu'il fallait attendre des efforts concertés de nombreux érudits, guidés, s'il était possible, par la seule autorité qualifiée : l'administration supérieure des Archives, qui, à tant d'égards, a déjà si bien mérité de nos études. C'est aujourd'hui chose faite.

Dans cette Revue aux cadres pleins à craquer, nous ne pouvons suivre au jour le jour ni les « carrières » dans leurs vicissitudes, ni la mort dans ses surprises. Même lorsqu'il s'agit d'éminents serviteurs de notre idéal. Ceux-là dont l'action n'est point éphémère, nous savons où les reprendre au bout de quelques mois ou de quelques années — à l'occasion, tantôt d'une publication qui ressuscite leur figure morale, tantôt d'une œuvre qui atteste la survie de leur influence. Ainsi retrouverons-nous un jour, pour ne parler que d'eux, un archiviste de grande lignée, ce Max Bruchet qui, sur le double terrain de la mise en oeuvre et de l'organisation, fut un maître — ou cet original et vigoureux Georges des Marez dont les derniers travaux, par leur solidité et leur verdeur, rendirent la mort encore plus regrettable. Aujourd'hui, c'est d'Albert Mathiez que nous conduit à dire deux mots la publication, dans ces Annales historiques de la Révolution française qu'il fonda, fit vivre et sut rendre efficaces, d'un cahier entièrement consacré à sa mémoire.

L'étude des noms de lieu est, aux mains de l'historien, un outil d'un maniement toujours délicat, mais d'efficacité, d'ores et déjà, maintes fois éprouvée. De celle des noms de personne, le mieux qu'on puisse dire est que nous devinons en elle un instrument de sondage dont les résultats seront merveilleux, — lorsque nous en posséderons vraiment la technique. Nous en sommes, aujourd'hui, encore loin. Pour amener les matériaux à pied d'œuvre et en commencer du moins le dégrossissement, il faudrait beaucoup d'enquêtes comme celle que Mr Karl Michaelsson a eu l'heureuse idée de consacrer à sept rôles d'impôt parisiens qui, s'échelonnant de 1292 à 1313, donnent une série de coupes successives à travers une même population bourgeoise. Le livre s'ouvre par une introduction sur l'état des recherches relatives aux noms de personne médiévaux, sorte de revue générale qui sera d'autant mieux appréciée qu'une bibliographie, fort bien dressée, lui sert de complément.

Les Annales, à plusieurs reprises, ont attiré l'attention sur les collections d'anciens registres commerciaux existant à Anvers, et sur les enseignements qu'ils peuvent fournir à l'histoire économique. Nous venons de terminer l'inventaire du fonds principal de cette immense documentation conservée aux Archives Municipales d'Anvers ; il est connu sous le nom de « Chambre des Fonds insolvables» (Insolvenle Boedelskamer), ou plus simplement, de «Fonds des Faillites».

L'histoire commerciale d'Anvers, au temps de sa splendeur ancienne aux XVIe et XVIIe siècles, appartient trop à l'histoire générale pour que nous ne soyons pas heureux de pouvoir donner dans cette revue spéciale un résumé, un aperçu de ces nouvelles richesses documentaires au point de vue économique et social.

Le superbe album, imprimé sur les presses de Braun à Mulhouse-Dornach, à l'occasion du cinquantenaire des Aciéries de Longwy (1880-1930), constitue une excellente monographie, historique et descriptive, de l'un des plus grands ensembles industriels français. C'est surtout, parfaitement illustré, comme un film des opérations permettant l'élaboration des produits des Aciéries : extraction du minerai et du charbon, fabrication du coke, de la fonte, sa transformation en acier Thomas, en acier Martin, laminage des tôles et des barres de toutes dimensions. Mais c'est aussi un historique de la métallurgie lorraine, heureux complément du livre de Mr A. Sömme, en même temps qu'un commentaire illustré en marge de l'excellent manuel de Mr J. Levainville. Cartes et graphiques sont très bien venus ; ainsi les cartes des anciennes forges du pays de Longwy et du bassin en 1930, celles de la situation des usines et mines en Lorraine, des usines, mines, dépôts et agences en France et Algérie ; ainsi surtout les graphiques : particulièrement suggestifs celui de l'ensemble de l'outillage et surtout celui de l'organisation générale qui permet de mesurer toute l'évolution de l'affaire, depuis la fusion en 1880 des usines de Gorcy, Mont-Saint-Martin, Prieuré et La Moulaine jusqu'à nos jours.