Les plans cadastraux au service de l'étude des voies de communications et du développement urbain

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Une longue étude des plans cadastraux dans le Puy-de-Dôme et quelques départements voisins nous a révélé leur très grand intérêt documentaire dans un domaine peu exploré jusqu'ici : l'histoire des voies de communications et des courants commerciaux.

Ces plans ont été dressés en général à des dates variant entre 1820 et 1835, c'est-à-dire antérieurement à la prodigieuse transformation des moyens de communication qui marque la seconde moitié du XIX^e siècle : ouverture de chemins vicinaux jusque dans les plus petites communes, création des voies ferrées, substitution à peu près générale des ponts aux bacs, etc. Si l'on considère l'importance extrême de cette véritable révolution commerciale, contemporaine de la révolution industrielle, on saisira aussitôt l'intérêt que présente pour nous l'existence d'une carte géométrique et détaillée du réseau routier pour une époque déjà si lointaine, quoique ne datant que d'un siècle.