Dans l'histoire de nos sociétés paysannes, l'institution seigneuriale occupe une place de premier plan. Le passé est plein d'elle. Le présent même demeure fortement marqué de sa griffe. Voyez cette forêt : si tel grand propriétaire, que, dans le voisinage, tout le monde vous nommera, est aujourd'hui le seul maître des futaies, c'est que naguère un seigneur heureux sut les maintenir dans son domaine. Voyez ce « quartier », faisceau de champs allongés au milieu du terroir : partagé, de nos jours, entre plusieurs exploitants, le nom, dont on le désigne encore, révèle un destin longtemps bien différent ; car il s'appelle « Les Corvées ».

Le Haut-Rharb qui, dans le Maroc du Nord, adossé aux monts du Djebala, s'ouvre au Sud-Ouest sur la plaine atlantique, est pauvre en biens collectifs, singulièrement riche, par contre, en gros domaines d'un type spécial, les ‘azȋbs. L'étude de ces derniers permettra de dégager quelques facteurs importants de l'histoire rurale maughrébine. Que cette tenure soit si fréquente, cela « s'explique » par un état relativement avancé de l'individualisme terrien, supplantant la communauté rurale. En outre, dans ce vieux pays, depuis longtemps pacifié par les sultans, le propriétaire, personnage religieux ou temporel, pouvait croître librement sans trouver dans les forces locales : xénophobie, génie collectif, voire anarchisme spontané, une opposition sérieuse.

Au sens strict, le mot d'« aristocratie » définit assez mal le sujet de cet article. Le second élément du terme implique un pouvoir politique. Or nous traiterons d'un groupe social dont une partie seulement jouit de privilèges de cet ordre. Le premier élément soulève de graves problèmes d'ordre moral. « Aristoi » : les meilleurs. Devrons-nous donc décider où, dans la société britannique, se trouvent les « meilleurs » ? Tâche inconcevable. « Aristocratie » sera pris ici comme équivalent de « classes supérieures » et nous définirons celles-ci à l'aide de critères aussi objectifs que possible.

Ce fut au temps où le régime féodal triompha vraiment en Angleterre que l'aristocratie, plus qu'à tout autre période, constitua la classe dirigeante. Les grands propriétaires terriens qui la composaient possédaient, en cette qualité, des droits publics importants, non seulement sur leurs propres terres, mais souvent aussi sur des « centaines » entières. En outre, à titre de conseillers du roi ou comme ses officiers, ils exerçaient une influence capitale sur la politique du gouvernement central. Au XIIe siècle encore, ils ont une part considérable dans le fonctionnement de la machine administrative.

Avant d'étudier les premières applications de la comptabilité à partie double et d'en suivre la diffusion à travers l'Europe, nous pensons qu'il n'est pas inutile d'en donner tout d'abord la définition. La comptabilité à partie double ne s'appelle pas ainsi, parce que les postes sont passés successivement en deux registres, d'abord au journal et ensuite au grand livre. Nous avons déjà vu que l'emploi du journal et du grand livre se rencontre aussi dans les systèmes en partie simple et ne constitue donc pas une particularité propre à la méthode à partie double.

L'importance de l'Egypte dans l'histoire générale apparaît de plus en plus, et sa place n'est plus mesurée comme une simple introduction à l'histoire de l'Antiquité classique. Pourtant, si l'économie de l'Egypte à l'époque grecque et romaine a fait l'objet de travaux de synthèse comme ceux de Jouguet, Rostovtzetf et Johnson, rien de tel n'a paru jusqu'ici pour la période pharaonique.

Aussi nous tenons à signaler les deux premiers tomes d'une Histoireéconomique et sociale de l'ancienne Egypte qui, vraisemblablement, en comportera six ou sept. On voit que le sujet est traité avec l'ampleur qu'il mérite. L'auteur, Mr Dykmans, n'est pas un égyptologue mais un économiste, qui utilise les documents découverts et étudiés par les égyptologues selon la méthode et le point de vue des économistes.

Qu'oeuvre d'un débutant, le livre de Mr P. C. Boeren témoigne de certaines inexpériences, nul ne songera à s'en étonner. On regrettera que plusieurs textes, lus trop vite, aient été visiblement interprétés à faux. Le lecteur ordinaire, qui ne saurait tout vérifier, vit sur la foi des traités. C'est au critique à signaler que les aciers ne sont pas sans paille. Aussi bien, si elles ne devaient rencontrer qu'une bonasse indifférence, de pareilles étourderies — dont j'ai le sentiment que, dans les travaux de ce type, elles sont, depuis quelques années, de moins en moins rares — deviendraient rapidement mortelles au bon ordre de nos études.

Mr Derck Walter-Smith a retracé, sans recherches nouvelles, mais avec soin, l'évolution de la politique douanière de l'Angleterre de 1840 à 1846 , non que les faits lui aient paru nécessiter un nouveau récit, mais parce que l'idée que se fait le grand public britannique des libre-échangistes et des protectionnistes du temps de Peel et de Cobden lui a semblé singulièrement erronée. C'est donc aux arguments des deux partis et aux intérêts qui se dissimulaient derrière eux qu'il a consacré le plus clair de son attention.

Le tome II d'A la lumière du marxisme — ce recueil collectif dont nous avons signalé précédemment l'apparition et marqué les tendances — s'intitule Karl Marx et la pensée moderne. Il nous apporte une série d'études sérieuses et intéressantes sur les rapports de la pensée marxiste avec la pensée d'Auguste Comte, des utopistes français du XIXe siècle, et surtout de Proudhon. Ces études dues à divers auteurs sont préfacées par le Dr Henri Wallon.