Si, dans cette Revue qui n'est pas destinée à un public étroit de spécialistes, je reprends la question litigieuse des Comices Centuriates, c'est qu'elle n'offre pas seulement un intérêt évident pour l'historien des institutions antiques. Son examen et sa solution importent non moins à l'économiste.

On sait combien les historiens rhéteurs de l'antiquité sont avares de renseignements économiques et statistiques, combien dès lors le moderne, légitimement curieux de telles notions, est forcé de s'ingénier, et en quelque sorte de ruser, pour extraire de renseignements politiques ou militaires des données hypothétiques mais plausibles sur ce qui l'intéresse avant tout. Or, la répartition des citoyens en centuries, si on parvient à en élucider le mécanisme, me paraît capable de nous fournir un des indices les moins incertains que nous puissions nous procurer sur ce fait d'importance capitale : la distribution de la richesse aux différentes époques de la république romaine.

Sur le rôle important des questions paysannes dans l'histoire de la Révolution française, il ne paraît pas nécessaire d'insister longuement. La France, en 1789, était un pays essentiellement rural ; comment imaginer qu'une transformation de la société eût pu s'y produire sans que les paysans eussent leur mot à dire? Le nouveau régime n'aurait pu se consolider, s'ils ne s'étaient pas intéressés à son sort.

Dans l'œuvre des assemblées révolutionnaires, quelles sont donc les mesures qui ont particulièrement touché les paysans ? II n'est personne qui n'en distingue aussitôt de deux sortes : d'une part, l'abolition des privilèges, particulièrement en matière d'impôts, la suppression de la dîme et des droits féodaux, décidées, au moins en principe, dans la nuit du 4 août 1789 ; d'autre part, la vente des biens nationaux. Les unes et les autres ont attiré l'attention des historien” qui, depuis une trentaine d'années, se sont consacrés à l'étude de l'histoire économique et sociale de la Révolution.

L'examen des changements qui peuvent se produire dans la localisation des industries constitue certainement un des éléments fondamentaux de toute histoire industrielle. Pourtant, aux États-Unis, cet aspect de l'évolution a toujours été sacrifié à d'autres sujets d'étude, tels que le développement du système de la grande entreprise, ou la formation des monopoles ou cartels. La littérature relative à l'histoire économique américaine se caractérise tout entière par un réalisme étroit ; sa force réside dans la recherche monographique. Les travaux d'ensemble, au contraire, conçus sous son inspiration, sont encombrés de détails et tout à fait dépourvus de perspective ; des ouvrages spéciaux, nombreux et instructifs, ils ne sont guère que le résumé ; ils n'atteignent que rarement à la synthèse véritable.

L'histoire économique et sociale de la France, au XVIe siècle, demeure encore trop peu étudiée ; en dehors d'un petit nombre d'ouvrages excellents, on compte les travaux de grande envergure qui lui ont été consacrés. Ce n'est pas tout à fait sans raison. Outre que le XVIe siècle, d'une façon générale, a été un peu délaissé, chez nous, l'histoire économique s'est heurtée, pour cette période, à une difficulté particulière, qui tient au caractère des sources. S'agitil du XVIIIe siècle ? L'historien trouve des fonds d'archives vraiment accessibles : papiers seigneuriaux, fonds des intendances et des parlements, papiers des firmes commerciales et industrielles, séries F10 et F12 des Archives Nationales, etc. Au XVIe siècle, l'administration provinciale, encore mal organisée, n'a laissé que peu d'archives ; les questions économiques ne sont du ressort d'aucune administration centrale ; les papiers des firmes commerciales demeurent assez rares.

L'art d'arpenter et d'évaluer la terre remonte, au Danemark, à une origine très reculée, et, si, seulement, l'art de l'écriture y était aussi ancien, nous connaîtrions certainement l'agriculture danoise mieux que ce n'est, en fait, le cas. Par malheur, aucun texte danois — si l'on excepte les runes des monuments de pierre — n'est antérieur au XIe siècle. Ces très vieux documents, d'ailleurs, attestent déjà éloquemment l'existence d'un système d'unités d'évaluation et d'arpentage des terres ; ces unités sont mentionnées comme des faits, comme des institutions d'un lointain passé. Le manse danois, appelé bool (équivalent du latin médiéval mansus, de l'anglais hide, de l'allemand Hufe) se rencontre dans la première en date, précisément, des chartes danoises, celle que le roi Knut accorda au chapitre de Lund, le 21 mai 1085 ; plusieurs villages des provinces de Scanie et de Seland sont présentés comme divisés en mansi (au nombre de un à huit par village).

Dans le rythme accéléré de la vie contemporaine, la conscience des possibilités nouvelles qui s'ouvraient devant la statistique s'est fait jour peu à peu. L'Amérique, la première, a fait servir cette discipline à la prévision des phénomènes économiques : mais ce n'est là, entre beaucoup d'autres, qu'une de ses applications possibles. Avant la guerre, l'art du statisticien, exercé par des experts ou par des fonctionnaires, conservait un aspect tout ésotérique ; aujourd'hui, la conception quantitative des faits sociaux forme peut-être l'article de foi le plus populaire du Credo scientifique. Ce n'est pas seulement l'étude de l'avenir, c'est aussi celle du passé qui, au milieu de données mouvantes, trouve dans la mesure numérique son seul point d'appui véritablement solide.

Érudit vigoureux et personnel, Mr Georges de Manteyer, on le sait de longue date, n'aime point les chemins battus. Ni dans la science, ni dans les Alpes. C'est pourquoi, s'inscrivant en faux (non sans humour, parfois, ni âpreté) contre les assertions de divers adeptes renommés de la Montagne, il prétend de son fauteuil et sans chausser le moindre brodequin ferré, faire la lumière sur une question parfaitement obscure jusqu'à présent : quand, comment et par quelle gradation la connaissance des cols alpestres s'est-elle développée dans les temps ? — En fait, Mr de Manteyer prétend même beaucoup plus. Ce que nous apporte un vigoureux mémoire signé de lui et intitulé Les voies fluviales primitives et leurs cols dans les Alpes — c'est une méthode, de portée et d'application générale. Essayons d'en donner l'idée.

Il sera malheureusement impossible de rendre ici pleine justice au beau livre de Mrs Henri Hauser et Augustin Renaudet sur « les débuts de l'âge moderne ». La partie, traitée, avec tant de talent, par Mr Renaudet — histoire religieuse, intellectuelle et artistique — échappe entièrement à la compétence de cette revue ; et jusque dans l'œuvre propre de Mr Hauser, l'exposé des événements et institutions politiques qui, à juste titre, y tient une place considérable, ne touche qu'indirectement les études dont les Annales veulent être l'organe. Comment, cependant, un historien, ayant lu l'ouvrage d'un bout à l'autre, se priverait-il d'indiquer, fût-ce d'un mot, tout le profit qu'il en a tiré ? Inutile d'insister sur la solidité de l'information, dont les noms des deuxcollaborateurs, par avance, nous étaient garants, ni même sur la lucidité du récit, ou la pénétrante finesse de tant d'observations de détail. Bornonsnous à noter une qualité plus haute encore et plus exceptionnelle.

D'après Hugo Stinnes,le charbon est « l'alpha et l'oméga de la vie économique allemande », et Maximilien Harden, plus mystique, affirme que « l'Allemagne ne respire que par la grâce du charbon ». Il n'est donc pas surprenant que par son travail remarquable sur le charbon allemand et la grosse industrie allemande, Mr Maurice Baumont nous ait fait pénétrer au cœur de l'Allemagne moderne, aux sources mêmes de sa vie économique, politique et sociale. En vérite, critiques ou partisans de l'interprétation économique de l'histoire trouveront dans ce volume substantiel une multitude de faits et de commentaires susceptibles de fortifier leurs positions respectives. Il y a tout un monde dans ces quelques centaines de pages. Elles renferment toutes les informations techniques que l'on peut désirer : géologiques, géographiques (avec deux cartes fort nettes de bassins houillers), historiques, juridiques, financières, commerciales, statistiques : c'est une mine de documents sûrs, méthodiquement classés.