For last 20 years, the fish communities in the Central Delta of the Niger River have been subjected to: (i) two drought periods in 1973 and 1984, (ii) a dramatic increase of fishing and, (iii) the building of an electric-power dam in 1984. At different levels, these various factors modified the biological cycle of the fish which are adapted to the former hydrological cycles of the Niger and the Bani rivers. The Sahelian drought is responsible for a decrease in both flood duration and of the inundated area of floodplain which varies from 20 000 km2 to 5 000 km2. From 1968 to 1989, fish landings declined from 90 000 metric tons to 45 000 metric tons. During the same period, as fish catches fell, yields per hectare increased from 40 kg in 1968 to 120 kg in 1989. This phenomenon is linked to the decrease of the average age of the fish (69% of fish catches are under one year old) in response to the increased fishing mortality and natural mortality which is higher during the drought period. The increase in fish productivity is characterized by a depletion of species such as Gymnarchus niloticus, Polypterus senegalus, Gnathonemus niger, whose reproduction are linked to the floodplains and of species like Citharinus citharus and Clarotes laticeps which visit frequently flooded areas. Concurrently, families such as the Cichlidae or Clariidae, which are resistant to low oxygen concentration, increase. Species which are under one year old at first reproduction and have several spawning periods per year, are the more abundant in fish communities.

Les pêcheries du delta central du Niger font l'objet d'une exploitation intensive depuis de nombreuses années. L'analyse des débarquements de poisson pendant les deux dernières décennies laisse apparaître de fortes fluctuations dans la production qui décroît régulièrement de 87 000 t en 1969–70 à 37 000 t en 1984–85. Deux causes peuvent être évoquées pour expliquer ce phénomène : l'apparition de la sécheresse en Afrique et/ou l'augmentation de la pression de pêche. Dans le premier cas, les captures annuelles et l'indice d'inondation des plaines, calculés en fonction du cycle hydrologique du delta (de juillet à juin), sont bien corrélés, ce qui s'explique a posteriori par la composition des captures qui s'effectuent à 69 % sur des poissons de moins de 1 an. Dans le second cas, certains éléments suggèrent qu'il y a eu une intensification importante de la pression de pêche sans que celle-ci puisse être chiffrée. La chute des captures totales ne semble pourtant pas due à une mauvaise exploitation des ressources. Les difficultés ressenties par les pêcheurs : réduction des prélèvements individuels qui passent de 1 900 kg/an en 1966 à 740 kg/an en 1989, nécessité de diversifier les activités en pratiquant l'agriculture ou de migrer vers les lacs de barrage ou à l'étranger, seraient donc dues à des phénomènes naturels (sécheresse) ayant entraîné par la suite des complications d'ordre sociologique et économique. De fait, la réduction des zones en eau provoque une diminution des sites exploitables et l'émergence de conflits entre villages ou familles pour l'accès à la ressource. Par ailleurs, un certain relâchement du contrôle des autorités traditionnelles lié à un accroissement démographique important aurait provoqué une augmentation du nombre de pêcheurs en vingt ans de l'ordre de 20 000 personnes (43 000 en 1966 contre 63 000 en 1989) conduisant à un partage difficile des captures par ailleurs en baisse.