A David S. Landes no le gustan ni la Nueva Historia Económica ni los cliómetras, pero es un gran historiador económico. Ahora, ya con años —hace casi cincuenta que apareció su primer trabajo—, acaba de publicar una magna obra sobre la riqueza y la pobreza de las naciones, donde recoge investigaciones, lecturas y enseñanzas de medio siglo (Landes, 1998).

Sin la capacidad teórica del escocés, es un buen imitador de Adam Smith, al que cita a menudo, aunque, sin duda por una errata, La riqueza de las naciones, a la que se hace referencia detallada una docena de veces, no figure en la bibliografía final. Se distingue de aquél en que incluye la pobreza en el título de su obra, con lo que Landes señala uno de los rasgos fundamentales de la historia económica contemporánea, en el que insiste a lo largo del texto: la creciente desigualdad desde finales del siglo XVIII o principios del XIX entre países ricos y pobres.

By 1914, there were huge economic gaps between the Southern Cone plus Cuba and the rest of Latin America. Can they be explained by the varying ability of these countries to exploit the first great globalization boom after about 1870? Or did the gaps appear much earlier? And what about the gaps between Latin America and the Mediterranean, let alone with industrial leaders like Britain? What role did geographic isolation, globalization and demographic forces play in the process? Conventional GDP estimates are much too coarse to confront these questions. This essay uses a new data base on real wages and relative factor prices for seven Latin American and three Mediterranean regions, the latter being a source of so many of immigrants for the former. These ten regions, plus comparative information from Britain and the United States, form the data base for the paper.

El futuro es, por definición, perfectamente incierto. En este final del siglo XX no podemos asegurar cuál va a ser la trayectoria de la economía española y de la economía catalana en los próximos años y menos aún en un período de tiempo más largo. Pero sí podemos entrever algunas oportunidades y algunos riesgos. Dependerá, en gran parte, de la capacidad de entender los problemas que dificultan el crecimiento potencial de la economía y los cambios de nuestro entorno, y de la forma en que se afronten esos problemas y esos cambios.

La historia económica se dedica justamente a acumular y a analizar la evidencia disponible sobre la realidad económica del pasado —que alcanza hasta ahora mismo—, en la convicción de que su conocimiento ha de ayudar a la toma de decisiones en cada momento y a construir un futuro colectivo mejor. Se entiende que lo que viene sucediendo siempre, es muy probable que siga ocurriendo.

The years 1880–1914 were years of institutional growth and systemic consolidation for English banks. In the early and middle decades of the nineteenth century there had been a number of crises which had affected the banks of England and Wales. Ono effect was to raise anxieties about the liquidity of bank balance sheets, including fundamental questions about the composition of lending to the private sector. In particular, the paper discusses the procedures used by the banks to minimise risk and examines some aspects of actual lending practice as it applied to the industrial regions of Britain. There are three parts to the paper. The first briefly summarises the organisational and control structures that were introduced by the large joint-stock banks to standardise lending at their numerous branches. The second section introduces a schema for the assessment and monitoring of loans, and the third discusses some of the banks' pre-1914 practices with regard to loans to industry.

Una primera observación a propósito de la última obra del profesor David Landes: la crítica en profundidad de un trabajo de estas características probablemente requiera más cualificaciones de las que dispongo y un espacio del que carezco. Al margen de estas circunstancias particulares, no creo que resulte fácil para nadie la tarea de hacer plena justicia en pocas páginas a un trabajo tan ambicioso, extenso, erudito, polémico y discutible como el que nos ocupa. Por tanto, el atrevido comentarista se arriesga conscientemente a hacer unas consideraciones que, por fuerza, prescinden de buena parte del contenido de una obra multifacética. El principal argumento en defensa de su osado proceder es el enorme interés despertado por una obra que —creo poder decir sin incurrir en exageración— tendrá más lectores apasionados, a favor o en contra, que indiferentes. Y que, además, ha cosechado un gran éxito de ventas —es inusual que un ensayo de nuestra disciplina haya llegado a ser un best-seller— sin que ello le haya privado de los elogios de especialistas de la Historia Económica y de la Economía no precisamente del montón. El hecho de que su autor sea uno de los «grandes» de nuestra profesión tampoco contribuye a facilitar la tarea del comentarista, ya de por sí admirado por una obra en la que, junto a sus no pocas virtudes intrínsecas, concurre un particular sentido de la oportunidad. Algo que dista de ser irrelevante para explicar su éxito entre académicos y público en general.

This paper studies the significant role played by Spanish entrepreneurs in the formation of the capitalist society in Northen Mexico. The available information shows the present of prominent businessmen of Spanish origin from 1840 onwards. Although limited in cuantitative terms the Spanish emigration had an important impact on Mexico during the second part of the XIXth century.

Modern textile manufacture appeared early in Mexico and grew continuously through the 19th century. Yet, it did not translate into a successful industrialization process as a result of naturally endowed high transportation costs and institutional frailty: a concept that encompasses institutional uncertainty, weakness and fragmentation. Institutional frailty generated a captured tariff policy that gave low effective protection to the industry, a backward financial market that limited resources available for industrial growth, and increased transportation costs through inter-state tariff barriers. High transportation costs fragmented the national market and as a result, the textile industry grew geographically dispersed.

The paper describes the development of Argentine agriculture during the turn of last century. It analyzes existing historiography on the topic and presents some new estimates of the evolution of the factors of production and factor intensity.