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Realism in Les Misérables
Published online by Cambridge University Press: 02 December 2020
Extract
It is my purpose to note a few indications of a trend toward photographic realism in the successive stages of the composition of les Misérables. While numerous studies of Victor Hugo's documentation have appeared, I believe that this is the first attempt to point out the changing character of that documentation, and to chart roughly a drift towards reportage. I shall rely mainly upon evidence from unpublished correspondence filed away with the manuscript of the novel, material neglected apparently even by the late Gustave Simon, who had access to Victor Hugo's workshop. The discussion will be limited to the following topics: (A) No. 7 Rue de l'Homme-Armé; (B) la maison Gorbeau; (C) the second residence of M. Gillenormand; (D) le restaurant Rousseau; (E) le Petit-Picpus; (F) Javert; (G) Thénardier.
- Type
- Research Article
- Information
- Copyright
- Copyright © Modern Language Association of America, 1946
References
1 Bibliothèque Nationale, Fonds Victor Hugo, no. 26 bis.
I desire to thank Mme Cécile Daubray, literary executrix of Victor Hugo, for expert assistance in the reading of manuscripts. This aid was unfortunately limited, with the result that I am unable to guarantee my reading of a few of the more illegible signatures.
2 Ed. Gustave Simon (Paris, 1927).
3 Cf. les Misérables, Édition de l'Imprimerie Nationale (Paris, 1909), ii-iii, 607.
4 As he explained in les Misérables: Par suite des démolitions et des reconstructions le Paris de sa jeunesse, ce Paris qu'il a religieusement emporté dans sa mémoire, est à cette heure un Paris d'autrefois. Qu'on lui permette de parler de ce Paris-là comme s'il existait encore … —Ibid., p. 151; cf. p. 607.
5 Ibid., p. 617; cf. ibid., iv, 393.
6 The impression left by Gustave Simon is that in 1860 Hugo first thought of rechecking the situation at No. 7 Rue de l'Homme-Armé, etc., but later, changing his mind, was content to disclaim all knowledge of the Paris of 1862. Gustave Simon thus appears to have left out of account the letters received by Victor Hugo from Théophile Guérin in 1862—Ibid., ii-iii, 607.
7 See Edmond Huguet, “Quelques sources de ”Notre-Dame de Paris,“ RHL, viii, 639.
8 See my article on How Victor Hugo Created the Characters of Notre-Dame de Paris,“ PMLA, lvii, 1, Part 1, 260-261.
9 Victor Hugo seemed unconcerned about the omission of the following chapters from the first edition of Notre-Dame de Paris: Impopularité, Abbas Beati Martini, and Ceci tuera cela. (See Frank T. Marzials, Life of Victor Hugo [London, 1888], Bibliography, p. vi. Cf. Table du 1er Volume, Bibliothèque Nationale Fonds Victor Hugo no. 24, fo. 391, where the chapters Abbas Beati Martini and Ceci tuera cela are inserted.) Hugo seemed to feel that the public, including many “personnes fort judicieuses,” were interested in the drame and the roman, rather than in chapters on art and history. (Note ajoutée à l'édition définitive, Notre-Dame de Paris, Édition de l'Imprimerie Nationale (Paris, 1904), p. v.)
10 MS of les Misérables, fo. 716bis.
11 The name Jean Tréjean was of course later changed to Jean Valjean.
12 Now a part of the Rue des Archives. In the thirteenth century it was called the Rue Pernelle-St-Pol, taking the name Rue de l'Homme-Armé in the fifteenth century “à cause d'une enseigne.”—Marquis de Rochegude and Maurice Dumolin, Guide pratique à travers le vieux Paris (Paris, 1923), p. 73.
13 Les Misères, ii, 175.
14 Les Misérables, iv, 326.
15 Les Misères, ii, 176. Cf. les Misérables, loc. cit.
16 MS. cit., fo. 716quater v.
17 Les Misérables, v, 148.
18 MS. cit., fos. 716ter and 716ter v.
19 Les Misérables, ii-iii, 136.
20 Ibid., p. 133. Cf. Rochegude et Dumolin, op. cit., p. 448: (Boulevard de L'Hôpital) Nos. 50, 52. Emplacement de l'ancien Marché aux Chevaux d'abord place des Vosges (vers 1570), puis sur l'emplacement de l'avenue de l'Opéra (1605), sur celui de la rue Louis-le-Grand (1633), enfin sur le boulevard St.-Marcel (1685) … .
21 Les Misérables, ii-iii, 134-135.
22 Les Misères, i, 266-267.
23 Les Misérables, loc. cit. Cf. MS cit. fo. 524a, copied on fo. 526a.
24 MS. cit., fo. 716bis v.
25 Les Misères, i, 325-326.
26 Les Misérables, ii-iii, 313.
27 MS. cit., fo. 716bis.
28 Ibid., fo. 716bis v.
29 Les Misérables, ii-iii, 394. Victor Hugo of course refers not to the present Rue des Mathurins (Rive Droite) but to the Rue du Sommerard: “Elle s'est appelée rue des Thermes (xiiie s.) et des Mathurins (xve s.) dans la partie à l'Ouest de la rue St-Jacques; … le nom actuel est de 1867.”—Rochegude et Dumolin, op. cit., p. 411.
30 Les Misères, i, 353.
31 MS cit., fo. 716quater v.
32 Ibid., fo. 716quinquiene r.
33 Les Misères, i, 301. The name of the Rue Neuve-Sainte-Geneviève was changed in 1864 to Rue Tournefort. See Rochegude et Dumolin, op. cit., p. 439.
34 Les Misérables, ii-iii, 606. Cf. Edmond Benoit-Lévy, les Misérables de Victor Hugo, Paris, 1929, pp. 90-93.
35 Les Misérables, ii-iii, 187-188.
36 Ibid., p. 575.
37 Le vrai Petit-Picpus des Misérables, RDM, xxviii (1925), 319. Hugo writes: Tel était ce quartier au dernier siècle … Il y a trente ans, ce quartier disparaissait sous la rature des constructions nouvelles. Aujourd'hui il est biffé tout à fait. Le Petit-Picpus, dont aucun plan naturel n'a gardé trace, est assez clairement indiqué dans le plan de 1727, publié chez Denis Thierry, rue Saint-Jacques, vis-à-vis la rue du Plâtre, et à Lyon chez Jean Girin, rue Mercière, à la Prudence. Le Petit-Picpus avait ce que nous venons d'appeler un Y de rues, formé par la rue du Chemin-Vert-Saint-Antoine s'écartant en deux branches et prenant à gauche le nom de petite rue Picpus et à droite le nom de rue Polonceau.—Ibid., p. 157.
38 Known in the fifteenth century as the Rue des Poteries, it became the Rue des Postes in 1540, and the Rue Lhomond in 1867.—Rochegude et Dumolin, op. cit., p. 437.
39 The present Rue du Chemin-Vert (eleventh arrondissement), which runs from the Boulevard Richard Lenoir straight in a northeasterly direction to the Père Lachaise cemetery, cannot be meant here.
40 The Rue du Pot-de-Fer was called the Ruelle des Prêtres in 1550. “Son nom actuel vient d'une enseigne qui existait au XVIe siècle.”—Marquis de Rochegude, Promenades de toutes les rues de Paris (Paris, n.d.), v, 123.
41 Cf. les Misères, i, 281. The Rue des Vignes became an impasse in 1694, and took the name of Rue Rataud in 1877. Cf. Rochegude et Dumolin, op. cit., p. 438.
42 Les Misérables ii-iii, 158.
43 Ibid., p. 159.
44 Les Misères, i, 282-283.
45 MS. cit., fo. 716bis v. Cf. A Le Breton, op. cit., pp. 322-324 and 327.
46 Ibid.
47 L'état de lieux que nous dressons ici est d'une rigoureuse exactitude et éveillera certainement un souvenir très précis dans l'esprit des anciens habitants du quartier.—Les Misérables, loc. cit.
48 MS. cit., fo. 709bis r. Cf. les Misérables, ii-iii, 605; and Louis Guimbaud, Victor Hugo et Juliette Drouet (Paris, 1927), pp. 4-7. According to Guimbaud, the convent described by Juliette Drouet was situated on the Rue du Petit-Picpus (p. 4), but the details utilized by Victor Hugo appertain to the Ste-Madeleine convent, in the fifth arrondissement.
49 Les Misérables, ii-iii, 199.
50 Ibid., p. 605.
51 Ibid., p. 206.
52 Ibid., p. 605.
53 MS cit., fos. 711v and 711 bis r.
54 Les Misérables, ii-iii, 199.
55 MS cit., fo. 709 ter v.
56 Les Misérables, loc. cit.
57 MS. cit., fo. 711quater r.
58 Ibid., fos. 711quater v and 712r.
59 Les Misérables, ii-iii, 198-199.
60 MS. cit., fos. 712v and 712bis r.
61 Les Misérables, ii-iii, 201-202.
62 Ibid., v, 164-165.
63 Ibid., p. 163.
64 MS. cit., fo. 749r.
65 Ibid., fo. 744r.
66 Les Misérables, i, 180.
67 Ibid., ii-iii, 445-447.
68 MS. cit., fos. 635bis 638bls.
69 Les Misérables, ii-iii, 448.
70 One of the original letter writers, Le Tessard de Thoury, lived at 36 Rue des Roches (a street later included in the Rue Berton); Jeanne Thevenot gave as her address “faubourg St. Antoine 141”; the address of the artiste dramatique was Chez Vauvin fruitier, Rue Croix-Nivert, (1), à grenelle (Barrière de l'Ecole Militaire), while Delderguez (?) resided at Quai des Grands-Augustins n°. 29.
71 Les Misérables, loc. cit.
72 Ibid.
73 MS. cit., fo. 635bis.
74 Les Misères, i, 382.
75 Les Misérables, ii-iii, 446.
76 MS. cit., fo. 636r.
77 Les Misères, i, 382-383. Cf. les Misérables, ii-iii, 446-447, where only slight changes are made in the version found in les Misères, négociant-bonnetier replacing Marchandbonnetier, Théâtre-Français being printed without capitals, and à une teinte being substituted for a une teinte.
78 Ibid., i, 383. The reading in les Misérables (ii-iii, 447) is the same.
79 MS. cit., fo. 638r.
80 Ibid., fo. 637r.
81 Cf. les Misères, i, 381.
82 Cf. les Misérables, ii-iii, 445.
83 MS. cit., fo. 6538bis.
84 Les Misères, i, 383. This version is reproduced without change in les Misérables, ii-iii. 447.
85 Les Misérables, ii-iii, 448.