Ce qui fait la force de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, ce sont les structures du Mouvement, son mandat humanitaire, tel que défini dans les Conventions de Genève, ainsi que les valeurs consacrées par le droit international humanitaire. Les principes fondamentaux précisent plus encore les buts du Mouvement et, dans la conduite des activités, ils servent de lignes directrices, largement acceptées. Les Sociétés nationales, grâce à leurs sections et à leurs volontaires, constituent un réseau concret qui vient compléter la structure du Mouvement et s'étend aujourd'hui au monde entier.