Se investigó a 113 clientes enfermos mentales a largo plazo que recibían gestión de casos con respecto a los predictores psicosociales y clínicos de los cambios en la calidad subjetiva de vida durante un seguimiento de 18 meses. Un funcionamiento psicosocial mejor y un número menor de síntomas psiquiátricos en la línea de base predecían una mejoría más grande en la calidad de vida. Se identificó una disminución mayor en la gravedad de los síntomas y una mejora más grande en la red social durante el seguimiento como los predictores más importantes de una mejoría mayor en la calidad subjetiva de vida. Los resultados del estudio indican que se debería poner énfasis en el tratamiento eficaz de los síntomas, una reducción de las necesidades de asistencia y el apoyo social para cumplir los propósitos de mejorar la calidad subjetiva de vida en los pacientes que reciben gestión de casos.

Se realizó una revisión de las publicaciones sobre la enfermedad de Huntington, incluidas las manifestaciones neurológicas clínicas, los avances recientes en los aspectos fisiopatológicos y los mecanismos genéticos y los trastornos psicopatológicos. Se puede concluir que la investigación sobre esto último es escasa, aunque la materia es pertinente a causa de la coincidencia de fenómenos psiquiátricos, neurológicos y genéticos, lo que puede llevar a conceptos nuevos en la comprensión de la función cerebral. Hasta ahora, los intentos de proporcionar una descriptión amplia y pragmática de los trastornos psicopatológicos de la enfermedad de Huntington han sido decepcionantes, debido probablemente a las limitaciones del sistema de clasificación del DSM en este trastorno. La investigación futura debe centrarse no sólo en este sistema de clasificación, sino también en el funcionamiento neuropsicológico, a causa de la naturaleza degenerativa de la enfermedad. Se deben realizar estudios sistematicos y controlados sobre el tratamiento de las anomalías psiquiátricas en la enfermedad de Huntington antes de que se pueda extraer alguna conclusión.

El progreso en la identificación de los factores de vulnerabilidad genética en el autismo requiere la identificación correcta del fenotipo o fenotipos heredados. Esto se puede lograr no sólo por la descripción precisa del sujeto afectado, sino también por la identificación de los rasgos de vulnerabilidad en familiares no afectados de los probandos autistas. Esta revisión se centrará en esta última estrategia y principalmente en los rasgos clínicos, bioquímicos y cognitivos.

La autopsia psicológica es una de las herramientas más valiosas de la investigación sobre el suicidio consumado. El método implica recoger toda la información disponible sobre el fallecido por entrevistas estructuradas de los miembros de la familia, los parientes o los amigos, así como del personal sanitario que le atendió. Además, se recoge información de las historias médicas y psiquiátricas disponibles, otros documentos y el examen forense. Así, una autopsia psicológica sintetiza la información de múltiples informantes y registros. La primera generación de autopsias psicológicas estableció que más del 90% de los suicidas que consumaron el acto había sufrido trastornos mentales habitualmente comórbidos, la mayoría de ellos trastornos del estado de ánimo, trastornos por uso de sustancias o ambos. Además, revelaron un infratratamiento notable de estos trastornos mentales, a menudo a pesar del contacto con los servicios psiquiátricos u otros servicios sanitarios. Los estudios de autopsia psicológica más recientes han utilizado sobre todo diseños de casos y controles, y han podido de este modo estimar mejor el papel de diversos factores de riesgo para el suicidio. El futuro de los estudios de autopsia psicológica puede estar más centrado en las interacciones entre los factores de riesgo o los dominios de factores de riesgo, en algunas poblaciones suicidas específicas de mayor interés para la prevención del suicidio, o la combinación de la metodología de la autopsia psicológica con mediciones biológicas.

En Suecia, una reforma psiquiátrica dirigida a mejorar las condiciones de vida de los pacientes psiquiátricos discapacitados entró en vigor en 1995. El propósito del presente estudio era evaluar el impacto de la reforma investigando la calidad de vida y el nivel de vida 2 años después en un grupo seleccionado aleatoriamente de personas con discapacidad psiquiátrica de larga duración. Se realizaron autoevaluaciones y entrevistas en un grupo de estudio y uno de control. El grupo de estudio constaba de 19 mujeres y 18 hombres (edad media: 46,1 años) diagnosticados con neurosis, esquizofrenia o trastorno afectivo. El grupo de control constaba de 19 mujeres y 17 hombres (edad media: 48,7 años). La autoevaluación de la calidad de vida fue significativamente peor en el grupo de estudio (P < 0,0001, prueba de la t para datos independientes) y también lo fue la vivienda (P < 0,001, prueba de proporciones similares en muestras independientes). No encontramos correlación positiva significativa entre la calidad subjetiva de vida y el nivel de vida en ninguno de los dos grupos, pero hubo una correlación negativa significativa en el grupo de control (P < 0,05, r = 0,40, coeficiente de correlación de Pearson). Los resultados indican que, en 1997, las personas con discapacidad psiquiátrica de larga duración tenían todavía una calidad de vida peor que la población general. Esto se puede deber a otros factores que el nivel externo de vida.

Las poblaciones dependientes del alcohol tienen una elevada tasa de suicidio vital (entre un 7% y un 15%, riesgo relativo = 7), y el alcoholismo es uno de los dos trastornos psiquiátricos encontrados con más frecuencia en los casos de suicidio (entre el 15% y el 25%). Así, los factores biológicos que detectaran a los pacientes en situación de riesgo podrían ser valiosos. La transferrina deficiente en carbohidratos, la monoaminooxidasa B, el receptor de interleucina 2 soluble y el colesterol se han propuesto como marcadores del riesgo de suicidio en los pacientes dependientes del alcohol, aunque son inespecíficos y tienen un valor predictivo bajo. Por otra parte, hay gran cantidad de datos convergentes que resaltan la importancia de la disrregulación de la serotonina al aumentar el riesgo de conducta agresiva hacia el yo, aunque no está claro si la serotonina está implicada por medio de la alteración del sistema de inhibición de la conducta, el aumento de la ansiedad y la depresión, o la asociación con subtipos específicos de dependencia del alcohol, como el alcoholismo de tipo II de comienzo temprano. Considerando el efecto complejo pero significativo del alcohol en el metabolismo y el recambio de la serotonina, es probable que ésta medie una gran parte de la propensión del etanol a comprometer la conducta impulsiva-agresiva.

Dado que celebramos el quicuagésimo cumpleaños de la introducción de los neurolépticos en psiquiatría, el autor propone echar un vistazo a algunos resultados relacionados con la práctica terapéutica. Después de una breve revisión cronológica de las publicaciones de las prácticas clínicas y los modelos teóricos que han controlado el tratamiento farmacológico de la esquizofrenia, el autor presenta una revisión crítica de cuatro meta-análisis. Desde el informe inicial de Delay, Deniker y Harl, la historia de los neurolépticos comprende varios períodos. En 1963 se propuso la teoría hiperdopaminérgica de la psicosis. Otro período comenzó con los modelos basados principalmente en la hipótesis del bloqueo relativo de los receptores de serotonina/dopamina. Más recientemente, un nuevo marco para comprender el efecto diferencial de los antipsicóticos se relaciona con la modulación apropiada (por ejemplo, la disociación rápida) del receptor D2 solo. El concepto de atipicidad se ha convertido en una nueva perspectiva para la investigación y para comercializar nuevos compuestos. Sin embargo, después de 50 años de fármacos neurolépticos, ¿podemos responder a las simples preguntas siguientes?: ¿Son los neurolépticos eficaces en el tratamiento de la esquizofrenia? ¿Hay diferencias entre los neurolépticos atípicos y los convencionales? ¿Cuál es la eficacia y la seguridad de los nuevos medicamentos antipsicóticos comparado con la eficacia y la seguridad de la clozapina? En realidad, las respuestas que los meta-análisis dan a estas simples preguntas deberían provocar en nosotros una gran humildad. Si deseamos basar la psiquiatría en la medicina basada en la evidencia, corremos un riesgo real al mirar más de cerca a lo que durante mucho tiempo se han considerado hechos. Cada psiquiatra debe continuar siendo crítico, escético y (no excesivamente) optimista y aprender para integrar los aspectos positivos de nuestra base creciente de conocimientos.

Los estudios indican una mayor dependencia de la información visual para mantener el equilibrio en los sujetos ansiosos. Sin embargo, las relaciones entre esta supuesta preferencia por el procesamiento visual y la orientación espacial no se han evaluado todavía. Se formaron dos grupos de sujetos que diferían en su nivel de ansiedad como rasgo. Equipados con una exposición visual ajustada a la cabeza, aprendieron un corredor virtual utilizando traslación pasiva pero rotación activa, tanto con condiciones sensoriales normales como con dos condiciones sensoriales contrapuestas diferentes. Después de dos ensayos de navegación visual en el corredor, se les taparon los ojos y se les pidió que reprodujeran de memoria la misma trayectoria. Además, los sujetos dibujaron un mapa del corredor recordado. Los sujetos ansiosos fueron comparables a los sujetos no ansiosos cuando les pidieron que reprodujeran de memoria la trayectoria, pero mostraban un déficit al dibujar un mapa del corredor en el que estaban. Los resultados no apoyan la hipótesis de que los sujetos ansiosos utilizan de modo preferente un tipo de clave sensorial sobre otra para la orientación espacial, pero manifiestan en cambio dificultades al construir representaciones más globales del espacio.

Actualmente, la discinesia tardía (DT) es un problema clínico importante. La prevalencia media se estima en un 30%. La aparición de antipsicóticos ha abierto nuevos caminos. El perfil extrapiramidal de estas moléculas es más favorable que el de los neurolépticos convencionales. Para evaluar su potencial tanto profiláctico como curativo, revisamos las publicaciones acerca de cuatro de estos antipsicóticos atípicos: clozapina, risperidona, olanzapina y amisulprida. La clozapina parece inducir menos casos de DT que los neurolépticos convencionales, y tiene un efecto terapéutico específico. Sin embargo, el riesgo de agranulocitosis reduce la posibilidad de utilización. La risperidona parece ser una terapia efectiva, pero varios autores comunican casos de DT durante el tratamiento. Además, se necesitan estudios mayores y seguimientos más largos para confirmar la eficacia de la olanzapina y la amisulprida. Se necesitan aún otros estudios y observaciones antes de extraer una conclusión para estas nuevas acciones antipsicóticas atípicas. Sin duda son prometedoras, pero no podemos ignorar la noción de riesgo-beneficio; el control regular y la escucha a la experiencia subjetiva de los pacientes deben figurar en primer lugar en la elección de la terapia.

La existencia de trastornos mentales es casi constante en los sujetos que tratan de quitarse la vida. Además, una mayoría de las personas que intentan suicidarse tiene más de un diagnóstico. Esto es especialmente cierto si se tienen en cuenta los trastornos subumbral del Eje II o el Eje I. La existencia de un trastorno explica en gran parte la asociación entre la mayoría de las variables socioeconómicas (sexo, matrimonio, nivel educativo) y la suicidalidad. Los trastornos depresivos son el factor de riesgo principal, riesgo asociado probablemente a un episodio actual justo antes del intento. La asociación con episodios depresivos de un trastorno de ansiedad o la existencia de rasgos impulsivos (trastorno de la personalidad del grupo B, abuso de drogas o ambos) aumenta el riesgo de actuación. La ideación suicida y los intentos de suicidio muestran curvas de comienzo paralelas con picos entre los 14-20 años de edad, con la existencia de un diagnóstico previo del DSM-III-R como un predictor poderoso. El número de trastornos asociados aumenta linealmente la probabilidad de intentar el suicidio y es el único predictor significativo de la mortalidad. Un tratamiento adecuado de los trastornos mentales podría reducir sustancialmente la suicidalidad.

El propósito del estudio era 1) descubrir las influencias en la calidad de vida (CDV) de los pacientes ambulatorios crónicos con esquizofrenia, 2) calcular los años de vida ajustados según la calidad (AVAC), y 3) estimar los costes directos de un año de tratamiento. En una muestra del 20% (100 varones, 100 mujeres) de los pacientes ambulatorios esquizofrénicos de la Clínica Ambulatoria en Ljubljana, Eslovenia, que recibían neurolépticos depot, se recogieron los datos demográficos, clínicos y de tratamiento para el año 1996. Se utilizó la Escala de Krawiecka, la Escala de Evaluación Global (GAS), la Escala de Movimientos Involuntarios Anormales, la Escala de Evaluación para la Acatisia Inducida por los Medicamentos, la Escala de Evaluación para los Efectos Secundarios Extrapiramidales, la Escala de Calidad de Vida (QLS), la EQ-5D y los AVAC. Se utilizó regresión lineal multivariable con la puntuación de la QLS como variable dependiente. Los pacientes tenían 44 años de media y habían recibido tratamiento durante 14 años. La puntuación media de la GAS era 70. La GAS se relacionaba positivamente con la puntuación de la QLS, mientras que la puntuación de parkinsonismo estaba correlacionada inversamente con la QLS. Los pacientes pueden esperar vivir 10,20 más AVAC como media. La CDV en la escala EQ-5D era 0,73. Los costes directos del tratamiento anual ascendían a 216,216$ en precios de 1996. En pacientes crónicos bien ajustados con esquizofrenia, la CDV parece depender sobre todo de su rendimiento psicosocial y los efectos secundarios. Aunque infrecuentes, las nuevas hospitalizaciones explicaban la mitad de todos los gastos de tratamiento.

Se investigó la relación entre los intentos de suicidio y diferentes factores de vulnerabilidad en 61 sujetos varones durante el examen psiquiátrico forense. Los rasgos de personalidad y la psicopatía se determinaron por medio de las Escalas Karolinska de la Personalidad (KSP) y la Lista de Psicopatía Revisada (PCL-R). Los diagnósticos clínicos se determinaron por el uso de la Entrevista Clínica Estructurada para el DSM-III-R (SCID). La actividad de la monoaminooxidasa (MAO) de las plaquetas se investigó en 58 sujetos. Los pacientes que intentaron suicidarse tenían puntuaciones sumamente bajas en socialización y altas en agresión impulsiva. Esto era independiente de que existieran antecedentes de reincidencia en delitos violentos o no. Estos sujetos tenían puntuaciones más altas en la PCL-R y niveles más bajos de actividad de la MAO de las plaquetas que los que no intentaron suicidarse. No se encontró relación entre los intentos de suicidio y la reincidencia en delitos violentos. Sin embargo, entre los sujetos con reincidencia en delitos violentos había una diferencia muy significativa entre quienes intentaron suicidarse y quienes no, lo que indica perfiles de personalidad diferentes en los delincuentes violentos con y sin comportamiento suicida. El comportamiento suicida se asociaba significativamente con el trastorno límite de la personalidad, pero no con ningún otro trastorno individual del DSM-III-R. Los resultados muestran una perturbación de la personalidad mucho más grave en los pacientes que intentaron suicidarse que en otros pacientes violentos en este tipo de población. Por tanto, la conducta suicida se debería evaluar y tratar per se.

La risperidona es uno de los agentes antipsicóticos atípicos más recientes, que combina un potente antagonismo hacia los receptores para la serotonina y la dopamina. Se muestra eficaz contra los síntomas positivos y negativos de las psicosis esquizofrénicas y otros trastornos psicóticos, y tiene una baja propensión a causar efectos secundarios extrapiramidales. El propósito de estos informes clínicos en pacientes ancianos es proporcionar el beneficio de la experiencia personal con la risperidona al conjunto de las publicaciones y demostrar los tipos de pacientes que se pueden beneficiar del tratamiento. Estos casos se compilaron retrospectivamente a partir de los datos recogidos en la derivación y durante las citas hospitalarias habituales. Esta serie cubre cuatro áreas principales de preocupación en el tratamiento de los ancianos: las dosis bajas de mantenimiento que minimicen la probabilidad de acontecimientos adversos; el tratamiento con éxito de pacientes no controlados antes y que experimentan efectos secundarios con otros antipsicóticos; la posibilidad de tratamiento intermitente en lugar de continuo, y los beneficios para los pacientes, los cuidadores y los servicios sanitarios. En dosis bajas, la risperidona es un tratamiento efectivo y bien tolerado para las psicosis en los pacientes ancianos que mejora la calidad de vida tanto para los pacientes como para sus cuidadores.

Se investigaron los cambios en la atmósfera de la sala de una unidad de rehabilitación laboral psiquiátrica. Tanto los cursillistas como el personal cumplimentaron la Escala del Ambiente de Programas Orientados a la Comunidad (COPES) antes y después de que se implantara un nuevo modelo de rehabilitación. Se hizo la hipótesis de que los niveles de autonomía y orientación práctica aumentarían con respecto a la atmósfera real de la sala tanto desde la perspectiva de los cursillistas como desde la del personal y que las percepciones del personal de una atmósfera ideal de sala cambiarían de la misma manera. El personal percibió un mayor nivel de autonomía tanto con respecto a la atmósfera real de la sala como con respecto a lo que constituye una atmósfera ideal de sala, lo que confirmó en parte las hipótesis, pero el nivel de orientación práctica fue estable. Con respecto a la estimación del personal de una atmósfera ideal de sala, otros cambios fueron un nivel mayor de implicación y una disminución en la espontaneidad, sobre lo que no se había hecho hipótesis, pero que no estaba en conflicto con la filosofía detrás del nuevo modelo. Desde la perspectiva del cursillista, no hubo modificación de la autonomía o la orientación práctica. En cambio, hubo una disminución en la orientación a los problemas personales. Comparado con un perfil óptimo, la atmósfera de la sala era beneficiosa lo mismo antes que después de la implantación del nuevo programa. Se encontraron diferencias entre el personal y los cursillistas, pero no fueron lo bastante grandes para separar a los grupos según lo que se considera un perfil óptimo. Los pocos cambios encontrados apoyan las conclusiones anteriores de que la atmósfera de la sala es un fenómeno estable en el tiempo.