Rien ne vaut une lecture assidue des rapports individuels fournis sur les instituteurs par les inspecteurs primaires pour formuler de fructueuses hypothèses de travail, non seulement sur le personnel enseignant, mais sur l'école, les élèves et le milieu. Les tournées d'inspection n'ont pas pour unique objectif d'inciter au travail les instituteurs, de les conseiller et d'apprécier la qualité de leurs relations avec la population locale ; elles sont aussi destinées à fournir des matériaux pour un tableau de la situation scolaire dans chaque circonscription utilisé lui-même par l'inspecteur d'Académie pour rédiger un rapport de synthèse sur son département.
Si l'on n'y prend garde, ces sources, trop négligées cependant par l'histoire locale et régionale, risquent de fournir la matière de tableaux pointillistes aux teintes folkloriques. Mais l'histoire générale aurait tort de les mépriser. Les données communales elles-mêmes ne sont pas indignes d'intérêt.
