Il est courant, tant dans les cultures euro-américaines que dans celles du Moyen-Orient, que les noms constituent la personne sociale et lui assignent une catégorie sexuelle spécifique. Malgré l’importance accordée à une appellation appropriée selon l’appartenance sexuelle, la conception de l’honneur due au statut et celle du corps féminin requéraient que les femmes de la dernière dynastie royale yéménite portent un nom d’homme. Au cours de leurs interactions avec certaines catégories d’hommes, les femmes devaient dissimuler leur nom féminin, tout comme les parties de leur corps. étudiant le lien de dépendance existant entre les activités sociales et le nom, cet article souligne un paradoxe qui se situe au cœur de cette pratique d’appellation. En acquérant un nom masculin, ces femmes à la fois se soumettaient aux impératifs sociaux de l’ancienne hiérarchie fondée sur le statut et accroissaient leur pouvoir d’action. L’article examine la théorie performative des noms de Judith Butler, selon laquelle les pratiques discursives telles que l’appellation ne contribuent pas nécessairement à assigner une appartenance sexuelle à des êtres biologiques de sexe féminin, et l’appellation d’une femme par un nom de sexe opposé n’altère pas non plus son identité en tant que membre du sexe féminin.

Partant d’une source extraordinairement riche en informations, les procès-verbaux d’une enquête pontificale de 1177-1180 sur un litige entre les diocèses de Sienne et d’Arezzo des années 1120, est analysé le mode de mémorisation des témoins comme un phénomène social (mémoire communicative), et montré comment ces mémoires diffèrent selon les milieux de mémoire (mémoire collective) et comment des traditions peuvent se développer et devenir, à long terme, partie intégrante de l’imaginaire historique et même de l’histoire (mémoire culturelle). La source permet aussi des réflexions sur l’oubli collectif, corollaire de la mémoire. La tradition orale s’avère pleine de variations créatives et de constances fidèles à une vision donnée de la réalité à l’intérieur du milieu de mémoire concerné.

Cet article analyse la division, à la fois historique et historiographique, entre lecture et écriture, ainsi que la conquête de la capacité à écrire par ceux et celles auxquels était refusé son enseignement. De là, l’attention portée sur les traces laissées par les écritures ordinaires, leurs formes majeures (correspondances ou autobiographie) et leurs significations religieuses, commerciales ou administratives. De là aussi, la présentation des compétitions qui opposent les professionnels de l’écrit, et qui portent sur la définition de la norme graphique, l’enseignement des écritures, l’expertise devant les tribunaux ou la délégation d’écriture. Une dernière partie de cet essai est consacrée à l’appropriation par les œuvres de fiction — en particulier le théâtre élisabéthain — des objets et pratiques de la culture écrite et aux relations nouées entre oralité et écriture: d’un côté, la transmission orale de textes manuscrits ou imprimés, de l’autre, la transcription des paroles vives.

Souvent utilisés à titre d’illustration, comme les images, et moins étudiés pour eux-mêmes, les témoignages autobiographiques, ici ceux que l’on peut rencontrer dans quelques villes de haute Allemagne à la fin du Moyen Aˆ ge (Francfort-sur-le-Main, Nuremberg, Augsbourg…), ne font pas que raconter à la première personne l’itinéraire d’une vie, mais prennent soin de localiser, dans un espace construit et adéquat, les étapes de l’existence. Deux occasions du récit pourront permettre d’en juger: l’arrivée ou les allées et venues en ville, d’une part, et les formes d’identification — ou de distanciation — que l’on peut d’autre part repérer entre le narrateur et la cité décrite, tantôt idéalisée, tantôt donnée comme réelle. Ce faisant, il semble bien que le fragment autobiographique parvienne à inscrire la conscience de soi dans un espace choisi et non subi (à travers le prisme du binôme enracinement-déracinement). Il en résulte une inscription de l’histoire individuelle dans l’espace, qui semble appartenir au plus vaste mouvement de « territorialisation » (comprise ici au sens urbain plus que dynastique du terme) opéré par l’historiographie tardo-médiévale. En combinant le temps de l’individu et l’espace tant géographique que social de sa ville, le propos autobiographique gagne en efficacité, renforce la construction identitaire visée, satisfait souvent l’enjeu de pouvoir sous-entendu par l’entreprise de mémoire. Second acteur dans la mémoire centrée sur soi, la ville devient cette tribune, ce truchement qui permet au discours de se faire véritablement singulier.

C’est avec une rigueur tenace que Bartolomé Clavero parcourt, dans son livre consacré à la condamnation de l’usure, une partie de la littérature théologique de l’Espagne et de l’Italie des XVIe et XVIIe siècles afin de produire un essai étonnant, au sens le plus classique du mot. Cette volonté de troubler offre une excellente occasion pour débattre de certains problèmes qui préoccupent les chercheurs intéressés à l’histoire économique de cet ensemble fuyant qu’on désigne sous le nom de sociétés traditionnelles. Son point de départ n’est pas totalement inconnu: à partir du moment où le péché est dans l’intention, la rémunération d’un prêt (mutuo) n’est admise que si elle intervient comme une contre-prestation, libre mais incontournable, dictée par le sentiment d’amitié et de reconnaissance propre au trafic réglé par la grâce réciproque, l’antidora; si, en revanche, la rémunération s’ajoute à la dévolution du prêt comme obligation contractuelle, c’est l’usure. En dépit d’une analyse plutôt conventionnelle de ces textes, B. Clavero organise son matériel avec adresse et une extrême intelligence afin de conduire le lecteur sur un itinéraire au cours duquel il restitue la condamnation de l’usure à l’intérieur d’une matrice de concepts interconnectés, concernant la vie économique et l’ordre social dans leur ensemble.

Partant de l’inspiration que les historiens de l’Asie ont tirée de La Méditerranée de Fernand Braudel, cet article interroge l’importance des unités régionales d’analyse pour l’histoire de l’Asie. Alors que, dans de nombreux cas, la formation des gouvernements et leur population de sujets sont étudiées de manière optimale dans un contexte régional, les parties d’un empire agricole comme la Chine sont mieux à leur place dans différents contextes régionaux qui relient des groupes spécifiques de Chinois à différents groupes d’autres peuples. En suivant l’exemple de Braudel, le destin historique de différentes régions d’Asie est retracé à travers le temps et l’espace, pour suggérer des modèles de changement à la fois semblables et différents de modèles européens plus familiers. Les contrastes qui en résultent montrent un chemin pour échapper aux limites des histoires nationales: tout en étant ancrée dans des contextes historiques particuliers, la recherche peut viser une histoire plus globale.

La monarchie française du XVIe au XVIIIe siècle a été peu absolutiste à l’égard de la famille. Respectueuse de la diversité coutumière de la France, elle a contribué, par la stabilité sociale et économique qu’elle a su maintenir, à figer la géographie des formes domestiques. Hostile en principe aux réseaux féodaux mais aussi lignagers des barons qui défiaient son autorité, elle a appelé auprès d’elle un personnel politique issu du monde robin, qui a souvent implanté dans l’appareil d’état de puissants clans familiaux, fondés strictement sur la parenté. Si les nobles d’épée, désormais soucieux de renommée personnelle, se souviennent surtout de leurs parents qui les ont marqués, la bourgeoisie et bientôt les paysans éduqués s’inventent des généalogies valorisantes. Si l’état envahit progressivement la famille, c’est à contrecœ ur, pour répondre à une demande grandissante de prise en charge.

L’article se propose d’étudier les pratiques de l’écriture dans l’Espagne de la fin du XVe au milieu du XVIIIe siècle, à travers la relation qui existe entre la fonction des textes et leurs conditions de production, de diffusion et de réception. Les formes de l’écrit résultent des différentes stratégies et objectifs poursuivis, appropriation publique (inscriptions, tables, pamphlets ou graffiti), ou circulation plus restreinte et privée (correspondances, livres de comptes, mémoires, journaux personnels, autobiographies). Cette distinction entre écritures publiques et privées ne doit cependant pas être entendue comme un concept fermé: il importe de mettre en évidence leurs interrelations.

L’essai de R. Bin Wong—tout comme, dans une certaine mesure, et même si je suis loin de partager l’ensemble de la démarche et les conclusions de ces auteurs, le livre récent de Peregrine Horden et Nicholas Purcell, premier tome d’une entreprise plus vaste—marque à mes yeux la meilleure et en fait la seule façon de lire aujourd’hui Braudel. Le problème n’est pas de l’imiter ou de le répéter, mais de s’en inspirer librement, pour élaborer des hypothèses à tester sur d’autres périodes et sur d’autres lieux: ou, si l’on préfère, de l’utiliser comme une clef pour ouvrir des portes encore fermées, et non des portes désormais largement ouvertes. Sur ce plan, la voie avait été tracée de façon exemplaire par Denys Lombard, dans le Carrefour javanais: il l’avait fixée dès le colloque organisé en 1985 avec Jean Aubin sur les réseaux marchands en Asie du Sud et du Sud-Est, et l’avait ensuite systématiquement poursuivie jusqu’à la veille de sa mort, avec le colloque organisé en avril 1996 à Kuala Lumpur sur la «Méditerranée du sud-est asiatique».

Les analyses du marché foncier consacrées aux sociétés rurales européennes de la fin du Moyen âge et de l’époque moderne sont amenées à s’intéresser particulièrement à l’articulation entre ces transferts et les relations de parenté qui peuvent exister entre les acteurs de l’échange. Il sera suggéré ici qu’une meilleure compréhension de ces problèmes passe par une reformulation des termes mêmes dans lesquels la question est généralement posée. Dans la mesure où les relations de parenté ne tiennent pas partout la même place et sont utilisées selon des voies spécifiques dans les différentes sociétés rurales — notamment en rapport avec la variété des pratiques d’héritage et des modes de reproduction sociale —, l’étude de leur interférence avec le marché foncier nécessite elle-même une analyse plurielle. Cela concerne aussi bien les circonstances qui donnent lieu à de tels transferts, que le problème de la formation du prix de la terre en pareil cas. Tout en tenant compte de l’infinie variété des situations locales, deux « modèles » opposés peuvent être mis en lumière à cet égard. Chacun d’eux représente une réponse particulière au problème du prix des transactions foncières, et traduit des modalités spécifiques des relations entre parents, tant entre collatéraux qu’entre ascendants et descendants, au sujet de la terre.

L’universel comme horizon d’attente des savoirs issus de divers champs épistémologiques autorise le comparatisme, pratiqué comme dialogue, à condition de partir du pluralisme. Il se démarque du relativisme par le postulat de conversation ; le tiers, un horizon idéel, en étant le médiateur. S’appuyant sur l’expérience de ses recherches sur mémoires et histoire des sociétés urbaines d’Afrique centrale, l’auteur souligne l’irréductibilité de la tension entre le savoir scolastique et les savoirs pratiques soumis à l’urgence de l’action. En fait partie la tension entre l’objectivation, qu’opère le premier, et l’exigence éthique de respect pour les acteurs. Le présent, au sens de l’actuel, constitue le lieu où ces tensions travaillent. Le pluralisme épistémologique postule l’analyse de ce travail dans le respect de l’autonomie de chaque savoir. À l’instar du présent, un point de vue sur le temps, le particulier est un point de vue sur l’universel.

En abordant frontalement la question de la structure des marchés dans la France du XVIIIe siècle, Jean-Yves Grenier démontre une nouvelle fois, non sans quelque panache, qu’une construction abstraite, explicite et raisonnée est mille fois plus réaliste que n’importe quelle monographie prétendument empirique mais surtout cousue d’anachronismes en tous genres. On s’imagine trop volontiers que la tradition historiographique a légitimé toutes ces notions qui « vont de soi », et dont chacun sait bien ce qu’elles veulent dire, puisqu’elles constituent précisément la structure du sens commun, c’est-à-dire un système de représentation étroitement lié au monde le plus contemporain.

Le propos s’inscrit dans la problématique de l’histoire sociale des écritures, immense champ de recherches visant à comprendre comment les formes matérielles des objets qui portent l’écrit participent de la construction de leur sens. Pour définir les conceptions que les glossateurs et commentateurs du droit romain ont eues de la matérialité des objets écrits ou peints, l’on doit recourir aux catégories juridiques, qui redéfinissent constamment la caractérisation des objets à partir d’oppositions variables et croisées, ainsi entre le sec et l’humide, la partie et le tout, l’identique et le différent, le divisible et l’inséparable. La pluralité de ces logiques montre que la matérialité n’est pas un donné, mais une construction du discours dont la fécondité heuristique nous oblige à réfléchir sur les conceptions diverses qui ont lié les productions esthétiques ou intellectuelles et leurs supports.

Cet article traite d’un moment important de l’histoire mondiale du xvie siècle, celui de la convergence des grandes découvertes et des puissantes attentes millénaristes qui habitaient de nombreuses sociétés, du Portugal à l’Inde. À partir des recherches récentes sur le millénarisme politique dans les pays méditerranéens, cet essai se propose de souligner le rôle de l’Iran comme de l’Inde dans cet ample phénomène et d’y inclure également celui du Portugal. Une date d’une grande portée — l’an 1000 du calendrier de l’hégire (en 1591-1592) — est mise en relief et replacée dans le contexte de courants politiques et culturels plus vastes. Du point de vue méthodologique, cet article tente d’établir un lien entre des histoires culturelles bien souvent séparées de façon artificielle et préconise un retour à une histoire à l’échelle mondiale, qui ne devrait néanmoins être ni purement matérialiste ni fondée uniquement sur une forme de « libre association » sémiotique.

David Warren Sabean nous avait déjà donné, avec Property, Production and Family in Neckarhausen, 1700-1870, une étude précise et convaincante sur les mécanismes de la circulation de la propriété, de la distribution comme de l’appropriation des outils de travail et de la fixation du prix des terres. Le cadre en était le petit village de Neckarhausen, dans le Wurtemberg (région à majorité protestante), qui connut au cours de cette période une intensification de l’activité agricole et artisanale, ainsi qu’une transformation profonde des modes de production et de commercialisation. Dans un tel contexte, les relations de parenté et d’alliance, tout en s’adaptant, elles aussi, à ces nouvelles réalités économiques et sociales, constituent, à tous les niveaux, un élément clef de ces mécanismes de circulation. Le nouveau travail que propose aujourd’hui David W. Sabean, Kinship in Neckarhausen, 1700-1870, est plus exclusivement centré sur ces problèmes de parenté et d’alliance, et il ne peut être lu sans tenir compte des résultats présentés dans le premier ouvrage.

La faible présence théorique en France des sciences sociales du Maghreb et, plus généralement, du monde arabe et de l’Islam conduit à s’interroger d’une part sur la chronologie de cet effacement, à partir du cas d’un débat sur l’anthropologie culturelle lancé par l’historien marocain Abdallah Laroui dans les années 1970, d’autre part sur les raisons ou les effets d’une opacité de l’Islam en regard d’autres aires culturelles extra-européennes dans l’échange comparatiste. L’article tend à remettre en cause une certaine forme de comparatisme, trop axé sur le principe de la cohérence culturelle des sociétés envisagées et qui postule le plus souvent la spécificité irréductible de chacune d’entre elles. Il conteste également le principe de parité, inhérent à l’opération comparatiste, qui s’avère illusoire et trompeur lorsqu’il met en présence des contextes de production scientifique asymétriques. Dans le cas du Maghreb, la formulation même de la comparaison est encore aggravée par la subordination politique.

Pour Bogumil Jewsiewicki, le grand défi en vue d’une véritable ouverture des sciences sociales est de recourir au pluralisme épistémologique qui mettrait en relation non seulement les différentes règles du savoir scientifique entre elles, mais aussi le «regard scolastique» de la science et les «savoirs pratiques». Au lieu de prétendre à l’exclusivité ou d’afficher la tolérance, le savoir scientifique se plierait à l’autonomie de ces savoirs. L’une des voies par lesquelles B. Jewsiewicki explore les possibilités d’appliquer le pluralisme est celle tracée par les études sur la sorcellerie et la guérison. C’est en prenant appui sur mes recherches qui portent justement sur la «sorcellerie» et la «modernité» en Afrique post-coloniale que je discuterai ces propositions. C’est un domaine d’études où l’urgence du pluralisme épistémologique se dégage de façon particulière —non seulement pour des raisons éthiques (par exemple, le droit au respect de ceux qui construisent une réalité que le regard scolastique ignore), mais surtout parce qu’il devient clair que le regard scolastique risque de masquer des ambivalences décisives.