Ainsi se lamentait, il y a environ six siècles, le sage abbé tournaisien Gilles Li Muisis. C'est de ces «choses obscures» et, plus particulièrement, de ces hauts et de ces bas également énigmatiques qu'il va être question ici. Je ne m'excuserai pas de ce que le sujet peut avoir, en apparence, d'abstrus. Les diverses tragédies économiques que nos pays ont traversées, au cours de ces dernières années, ont rappelé à tous qu'à la fois baromètres de mouvements profonds et causes de non moins formidables rendements de la masse sociale, les phénomènes monétaires se rangent parmi les plus dignes d'attention, les plus révélateurs, les plus chargés de vie, sur lesquels l'historien doit se pencher.

Les villes romaines s'étendaient pacifiquement, largement dans les campagnes. Leurs dimensions pouvaient se comparer, en bien des cas, à, celles des villes modernes. Mais, toutes les fouilles le confirment, lors des invasions de la fin du IIIe siècle, elles se resserrèrent prodigieusement, pour mieux organiser la défense. Il est vrai qu'il conviendrait probablement de nuancer le tableau de la paix romaine : on trouve en certaines villes des traces de destructions considérables dont l'origine reste obscure. Il y faudrait un examen de ces faits qui contredisent l'idée trop simple d'une paix romaine totale pour toutes les villes de la Gaule.

Les étapes de la diffusion du christianisme à travers le monde romain sont restées imprécises ; l'attitude des diverses classes sociales, des différents peuples de l'Empire nous est souvent inconnue. Une opinion généralement accréditée voit dans l'emploi du terme paganus, pour désigner les nonchrétiens, la preuve d'une plus grande résistance à l'Évangile dans les milieux ruraux.

” Il fleurit de 1620 à 1660 », déclare prudemment le Dictionnaire de Biographie d'Ecosse. Né sur les bords du Forth, étudiant à Edimbourg, bachelier de théologie se destinant au sacerdoce mais non ordonné prêtre, du moins par les Écossais, il reçoit de son roi la charge de Daddiston, qu'il semble avoir abandonnée pour venir poursuivre ses études en France. Éprouvait- il quelques doutes sur certains points de la foi, au sujet desquels les presbytériens ne transigeaient guère ? On trouve sa trace au collège protestant de Saumur, vers 1620, où il enseigne, nous dit la courte notice du D. N. B., la philosophie. Il se nomme Monteith ou Menteith, se dit parent d'un comte de Monteith qui est venu servir dans la garde écossaise au tournant du siècle, mais c'est un cousinage qui vaut peut-être plus à Paris que dans son pays.

La question que soulèvent les pages qu'on va lire — denses et lucides, comme tout ce qui porte la signature Berthet — est d'importance. D'abord elles relient à des considérations techniques très précises et bien datées, certains partis adoptés par les maîtres d'oeuvre du Jura. Nous ne sommes pas très gâtés par les historiens de l'art, généralement, sous ce rapport. L'influence est pourtant énorme d'un gros chantier, ou plutôt de deux, comme ceux qui s'ouvrirent au début du XVe siècle à Saint-Claude du Jura, sur la vie économique de la contrée grâce à la substitution des grosses enselles de bois, maintenues par des pierres, aux lourdes toitures de « laves » — puis des enselles à clavins aux enselles à pierre.

A en juger par son titre, l'ouvrage que M. J. Schneider a consacré à l'histoire de la ville de Metz n'intéresse que les XIIIe et XIVe siècles, mais, comme l'auteur a poursuivi son étude jusqu'à la tentative de gouvernement populaire de 1405-1406, comme d'autre part il n'a pas hésité, dans une série de chapitres préliminaires, à remonter jusqu'aux siècles du haut moyen âge, son étude, d'une exceptionnelle ampleur, dépasse les limites chronologiques que son titre de prime abord paraît lui assigner.

D'anciens juristes et des historiens du début de ce siècle avaient signalé que la vente des offices était un fait universel ; M. Mousnier l'avait indiqué en quelques mots à la fin de sa thèse. Le Dr K.-W. Swart nous apporte une réponse, provisoire sans doute, mais d'un large et durable intérêt.

Un essai d'histoire comparative, qui vise à expliquer le phénomène « planétaire » de la vente des offices, principalement au XVIIe siècle : ainsi se présente ce livre court et clair.

Le travail qu'Aldo de Maddalena a consacré aux prix à Milan durant le XVIIe siècle se réfère aux archives d'établissements d'assistance. Autant qu'on puisse risquer actuellement une vue d'ensemble, il s'est trouvé ici une chance exceptionnelle. Cette chance est que l'administration charitable procédât tous les semestres à une véritable « appréciation » de la valeur marchande de certains produits. Comme le montre A. de Maddalena, il s'agit évidemment de moyennes, résumant les chiffres des prix pratiqués durant le semestre écoulé.

Je regrette un peu que la première phrase du beau livre d'Augustin Renaudet, Dante humaniste —« ce livre souhaite de rencontrer des lecteurs informés de la vie, de la personne et de l'oeuvre de Dante » — risque de lui conférer, préventivement, une sorte d'ésotéricité qu'il ne possède en réalité nullement. Ce serait fâcheux. Il y a des « dantologues ». Des spécialistes de la « dantologie ». Cependant qu'ils se disputent sur des pointes d'aiguilles, le public cultivé, humain, éclairé, risque de se détourner d'une oeuvre qui lui parait écrite pour ces termites de l'érudition vaine et dont il ne saisit point (parce qu'on l'en détourne) le caractère de profonde humanité.

Il est au Nord-Ouest de Palmyre une région de hauts plateaux, qui fut longtemps délaissée par les explorateurs. Le relief peu accentué, les sols meubles, les précipitations d'eau relativement importantes, autant de conditions propres à l'élevage ; mais l'absence de points d'eau permanents empêche actuellement la création de centres ruraux. Les Djebels Chéfé, Abou Douhour, Madaba, Chaar en sont les massifs les plus importants. C'est cette région que M. Daniel Schlumberger a longuement prospectée, à la recherche des vestiges de la culture palmyrénienne.

« Un tel livre ne s'analyse pas ; il faut le lire » : la formule revient parfois sous la plume des critiques qui veulent rendre hommage à l'auteur mais reculent devant l'examen minutieux de l'ouvrage, ou déclarent forfait en cours de route. Nous la ferons nôtre a propos d'une récente étude de M. Lucien Musset. Non pas qu'on cherche à, s'esquiver après un coup de chapeau. A aucun moment — sauf au récit quelque peu monotone des aventures dynastiques et des troubles intérieurs — l'attention ne se lasse, l'intérêt ne faiblit.

Les anciens fidèles des Annales se rappellent le nom et la collaboration du Dr W. Maas à Voeuvre commune : notes brésiliennes en 1942, notes suédoises, notes sur la découverte de VEurope centrale slave par les Arabes au Xe siècle, etc. — Le Dr Maas m'écrit, à la date du 3 novembre 1952 : « Je suis professeur de géographie à V Université de Dacca, Pakistan oriental. Je lis beaucoup de livres sur Vhistoire des Indes, des livres anciens et des récents. Quant à ces derniers, fai pensé qu'un rapport serait peut-être le bienvenu pour les Annales et j'ai écrit les notes ci-jointes.... » — Je suis très touché de la fidèle pensée du Dr Maas et c'est avec grand plaisir que je publie cette promenade à travers l'historiographie indienne que guide en quelque sorte la bibliographie. —L. F.

Nous allons finir, aux Annales, sous prétexte de trop bien faire, par ne pas signaler en temps utile un fort bon livre, celui de François Chevalier sur La formation des grands domaines au Mexique. Il a servi à l'auteur de thèse de doctorat en Sorbonne et il parait dans la Collection des Travaux et mémoires de l’Institut tf Ethnologie de l'Université de Paris, avec le puissant appui financier du Centre National de la Recherche Scientifique.

L'accès aux Archives maçonniques conservées désormais au Département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale devrait enfin permettre des études sérieuses et objectives. Telle, celle de MM. André Bouton et Marius Lepage consacrée à un département de l'Ouest. Cette monographie régionale a, d'abord, le mérite de s'encadrer dans un historique général, concis mais averti. Surtout les auteurs ont bien mis en évidence le « fait social » que représente la maçonnerie aux origines, comme dans ses transformations ultérieures.