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Published online by Cambridge University Press: 25 October 2017
Le tome premier de l'Histoire de Belgique avait paru en 1900, exactement ; le septième et dernier porte pour millésime : 1932. Trente-deux ans de travail, et quels trente-deux ans ! Aux angoisses publiques sont venus s'ajouter ces déchirements plus intimes auxquels l'amitié même ne saurait toucher que d'une main légère. Régulièrement, cependant, volume par volume, le monument n'a cessé de s'élever, sans que rien vînt jamais compromettre la solidité de ses lignes ni en altérer la sérénité. S'il est vrai, comme nous sommes quelques- uns à le croire, que toute recherche de science soit en elle-même stoïcisme, il doit être permis, dans une revue scientifique, d'indiquer, d'un mot volontairement discret, la beauté morale d'un pareil exemple. Ne disons pas, au surplus : c'est l'oeuvre d'une vie. Car cette vie a été beaucoup trop active et trop riche pour s'enfermer dans une tâche, si haute fût-elle. L'Histoire de Belgique a eu pour compagnon de route plus d'un beau livre ; d'autres, qui déjà sont sur le chantier, s'apprêtent à la suivre. Se renouveler sans cesse, secret de l'éternelle jeunesse ! Du moins avons-nous là l'œuvre maîtresse, autour de laquelle ses soeurs viennent naturellement se grouper, et dont les leçons, à qui les saura écouter, seront entre toutes fécondes.
page 478 Note 1. Bruxelles, Lamertin, 1932 ; in-8°, XII-416 p. En sous-titre : De la Révolution de 1830 à la guerre de 1914. Sur la 5e édition du t. I, cf. Annales, t. II, 1930, p. 256. A l'Histoire, il convient d'associer étroitement un admirable instrument de travail : cette Bibliographie de l'Histoire en Belgique dont Mr Pirenne, avec la collaboration, cette fois, de Mrs Henri Nowé et Henri Obreen, vient de nous donner la 3e édition, soigneusement revue et complétée (Bruxelles, Lamertin, 1931 ; in-8°, VIII-440 p.). Ainsi ce parfait savant a tenu à armer de ses propres mains les chercheurs qui, après lui, voudraient, à leur tour, fouiller le passé que lui-même a décrit.
page 480 Note 1. Sur cette prenante histoire de la nationalité belge, voir encore, tout récemment, de suggestives observations dans l'allocution prononcée par Mr Pirenne devant le Congrès de Géographie historique, réuni à Anvers, sous le titre : L'histoire de Belgique et la géographie (Ier Congrès International de Géographie Historique, t. I, Compte rendu des travaux du Congrès, Bruxelles, 3, avenue Saint-Augustin, et Paris, Champion, 1931, p. 27-34).