12 - El traje del heroísmo: Comentarios del desengañado de Diego Duque de Estrada

Summary

Pero arrojando el emplumado sombrero, mirando al cielo, empuñé la espada, y a fe que no dije ninguna oración (Diego Duque de Estrada)

Los Comentarios del desengañado de sí mismo, prueba de todos estados y elección del mejor de ellos de Diego Duque de Estrada, redactados entre 1614 y 1646, es según Henry Ettinghausen ‘uno de los mejores libros de aventuras en lengua española’ (‘Vida y autobiografía’ 190). En efecto, al igual que las vidas de Alonso de Contreras, Catalina de Erauso y Miguel de Castro, su relato es la típica autobiografía de soldados y aventureros cuyo objetivo es el de crear la individualidad extraordinaria de un hombre en constante movimiento geográfico, que profesa diversas profesiones y estados y experimenta las situaciones más extremas.

Duque de Estrada nace en 1589 en Toledo de origen noble. Huérfano desde los tres años, es educado en las letras y los ejercicios y comportamientos cortesanos. A los trece años participa ya en unas jornadas bélicas en el Mediterráneo y presenta sus comedias en la Academia del conde de Saldaña en Madrid, atendida por los grandes escritores de la época, entre ellos Lope, Góngora y Quevedo. A sus dieciocho años asesina en Toledo a su prometida y a su mejor amigo, sospechosos de infidelidad, huye de su ciudad natal y vive fugitivo en Andalucía. Capturado por la justicia, y después de ser torturado y sentenciado a muerte, escapa de la prisión y se dirige disfrazado de peregrino a Italia. En Nápoles, a partir de 1614, interviene como soldado en corsos y batallas en el Mediterráneo. En 1616 se casa con una napolitana de familia acomodada con la que tiene siete hijos, pero la persecución legal por el amigo asesinado en Toledo le obliga a abandonar Nápoles, su familia y su hacienda unos años después. Posteriores persecuciones, desafíos y muertes le fuerzan a cambiar a menudo de residencia y de oficio. Busca refugio en una casa de juego en Nápoles y huye a Roma con su amante doña Francisca vestida de soldado. Vive brevemente en varias ciudades, entre ellas Florencia, Mantua y Milán. Después de unirse a una cuadrilla de salteadores en Nápoles y pregonarse su cabeza, se embarca disfrazado hacia Palermo. En 1624 participa en las victoriosas jornadas del Marqués de Santa Cruz, que le acarrean ganancias, prestigio y buenas relaciones.