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A new ‘inquisition’? Police reform, urban transparency and house numbering in eighteenth-century Geneva

Published online by Cambridge University Press:  11 October 2012

MARCO CICCHINI
MARCO CICCHINI*
Affiliation:
Département d'Histoire Générale, Université de Genève, Geneva, Switzerland
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Abstract:

As an administrative tool of police reform, the introduction of house numbering in eighteenth-century Geneva was the result of a broad desire for urban transparency that resulted in the production of a new ‘regime of visibility’. This article examines how the logic of ‘number’ transformed the way in which urban space was conceived, organized and governed. As a political technology, the spatial practice of house numbering enabled governmental officials to divide, count, identify and classify urban populations in order to regulate the spaces of circulation in the modern city. Although the city's house-numbering system is taken for granted by most of the town-dwellers today, the current study illustrates how these police techniques encountered considerable resistance when they were initially imposed during the latter half of the eighteenth century.

Type
History of Urban House Numbering
Information
Urban History , Volume 39 , Issue 4 , November 2012 , pp. 614 - 623
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2012 

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References

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14 The Tribunal du lieutenant is chaired by the lieutenant which is assisted by six auditeurs. About the Tribunal du lieutenant and its police role: M. Cicchini, ‘Être magistrat de police en République, ou apprendre à gouverner’, in Berlière et al., Métiers de police, 45–59.

15 Archives d'État de Genève (AEG), Jur. Pen. I2 10, 22 Oct. 1758, 13: ‘Une marque publique’.

16 AEG, Jur. Pen. I2 10, 8 Jan. 1759, 24; idem, 20 Nov. 1759, 60; idem, 21 Sep. 1765, 353–4; 24 Jan. 1769, 522.

17 AEG, 13 Mar. 1769, Placard 196: ‘Une marque de fer blanc contenant le numéro . . . sur son habit, sans qu'il lui soit loisible de l'échanger ou de la remettre à un autre.’

18 AEG, Jur. Pen. I2 10, 26 May 1769, 553, Jur. Pen. I2 11, 24 Nov. 1772, 119.

19 Delamare, N. (Lecler du Brillet), Traité de la police, 4 (Paris, 1738), 457Google Scholar.

20 AEG, Jur. Pen. I2 10, 22 Aug. 1761, 164: ‘Pour reconnaître à qui appartiennent les chariots de ceux qui [causent] quelque dommage ou [contreviennent] en quelque autre manière à la police qui s'observe au port du bois.’

21 In 1781, auditeur Léonard Bourdillon notes that there are 25 carts in the port ‘numérotés au derrière, sur une plaque de fer blanc’: Bibliothèque de Genève, MS suppl. 1116, fol. 24r.

22 AEG, Jur. Pen. I2 10, 10 Jun. 1763, 261: ‘Les places dans lesquelles le bois est exposé ne sont point distinguées les unes des autres’ . . . ‘Tout est mêlé et confondu sur le port dans un espace nu et uniforme.’

23 AEG, Jur. Pen. I2 11, 27 Jun. 1780, annexe 401. We only have evidences showing that it has been realized before Dec. 1783: Jur. Pen. I2 12, 29 Nov. 1783, 114.

24 AEG, RC cop. 292, 20 Jun. 1788, 509–10.

25 AEG, Jur. Pen. I2 13, 23 Sep. 1788, 137–9, 17 Apr. 1789, 191–3.

26 Chapuisat, E., La prise d'armes de 1782 à Genève (Geneva, 1932), 154Google Scholar.

27 AEG, RC 283, 17 Sep. 1782, 367.

28 AEG, Finances W 122, parcelle n°41, 4–10 Oct. 1782, accounts of Voirin and Champod.

29 AEG, Recensement A10.

30 This normative corpus of the French monarchy inspired republican military orders in 1783 and 1787.

31 Ordonnance pour régler le service dans les places et dans les quartiers du premier Mars 1768, titre V, art. 3.

32 Tantner, Ordnung der Häuser, 65.

33 In favour of this hypothesis, it is worth recalling that a first version of the edict provided for the rehabilitation of the bourgeois militia after a 10-year ban. Versailles, considering the compagnies bourgeoises as centre of subversion and fearing for the stability of the Republic, imposed the definitive article on the abolition of militias. AEG, RC 283, annexe 704, ‘Analyse de l'ouvrage de la commission’, 1; PH 5131 bis; Isaac Cornuaud, Mémoires (1912), 409–10.

34 AEG, R publ. 6, 21 Oct. 1782, 273: ‘Soit pour l'exercice ordinaire de la police, soit pour les particuliers.’

35 AEG, MS hist. 215, 21 Oct. 1782, 5.

36 Finances W 122, parcelle n° 46 (8–14 Nov. 1782), accounts of Luxembourg and consorts.

37 AEG, PC 13966, 22–5 Oct. 1782.

38 AEG, PC 13967, ‘Réponses personnelles’, Françoise Jouard, 23 Oct. 1782: ‘Avec ce numéro, il lui semblera être dans une inquisition.’

39 AEG, PC 13970, 23–5 Oct. 1782.

40 A qualified worker employed by the state earned about 50 florins per month.

41 Denis, Une histoire de l'identité, 287 and 392.

42 Tantner, Ordnung der Häuser.

43 AEG, RC 283, 23 Oct. 1782, 416.

44 AEG, RC 283, 21 and 24 Oct. 1782, 412 and 420.

45 AEG, RC 283, 23 Oct. 1782, 416.

46 Pronteau, J., Les numérotages des maisons (Paris, 1966), 86Google Scholar; Perrot, Genèse d'une ville moderne, 666.

47 AEG, PC 13967, ‘Réponses personnelles’, Françoise Jouard, 23 Oct. 1782.

48 AEG Militaire A1, 4 Jun. 1783, 144.

49 M. Cicchini, ‘La république transparente? Un projet de quadrillage policier à Genève autour de 1779’, in Denys, Marin and Milliot (eds.), Réformer la police, 21–45.

50 L'Heuillet, Basse politique; Stolleis, M., L'œil de la loi: histoire d'une métaphore (Paris, 2004), 79Google Scholar.

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53 Seznec, J. (ed.), Mémoire sur la réformation de la police de France. Soumis au roi en 1749 par M. Guillauté (Paris, 1974), 47Google Scholar: the magistrate ‘saura plus de choses sur le compte d'un citoyen, quel qu'il soit, que n'en savent ses voisins’.

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