El 30 de octubre de 1991, S.E. el jeque Salam Al-Sabah, viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores del Estado de Kuwait, y el señor Cornelio Sommaruga, presidente del CICR, firmaron un acuerdo de sede con miras a la apertura de una delegación zonal del CICR en la península arábiga. La delegación, cuya sede estará en Ciudad de Kuwait, se ocupará, además de Kuwait, de Arabia Saudí, Yemen, Emiratos Árabes Unidos y Bahrein. El acuerdo entrará en vigor tras su ratificación por el Consejo de Ministros de Kuwait.

La firma de este acuerdo se inscribe en el marco de una misión oficial que el presidente del CICR efectuó, del 28 al 30 de octubre de 1991, invitado por el Gobierno de Kuwait. El señor Sommaruga se entrevistó entonces con las más altas autoridades del Estado, S.A. el jeque Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, emir de Kuwait, S.A. el jeque Saad Al-Abdullah Al-Salim Al-Sabah, príncipe heredero y primer ministro, S.E. el jeque Ahmad Hamoud Al-Sabah, ministro del Interior, S.E. Ali Al-Seif, viceministro de Sanidad, y S.E. Ghazi Obeid Al-Summar, ministro de Justicia y el ministro de Relaciones Exteriores.

Ciento veinticinco años después de su fundación, la Cruz Roja Suiza (CRS) sigue rentabilizando el hecho de que, en Suiza, perdura el recuerdo de la obra de Henry Dunant. En nuestro país, el 98% de la población adulta conoce la Cruz Roja. Ello redunda en beneficio de la CRS, aunque la mayoría de la gente no sepa distinguir las diferentes instituciones de la Cruz Roja y conozca poco lo que hace exactamente la CRS.

Ello no obstante, la CRS sigue disfrutando de una ventaja, ya que la mayor parte de la población da por sentado que la Cruz Roja es una buena e importante institutión.

Esta simpatía es una oportunidad y una obligatión para la CRS, porque esta base de confianza le permite obtener el respaldo y el apoyo tan necesarios para afrontar las futuras tareas humanitarias. Pero ello trae asimismo consigo, como anuncian los pronósticos para nuestro país, una serie de obligaciones para la CRS.

El CICR visita a prisioneros en todo el mundo, tanto a prisioneros de guerra internados en campos como a detenidos políticos en prisiones o en comisarías de policía. En 1990, delegados del CICR visitaron a más de 84.000 prisioneros en unos cuarenta países. Efectúan estas visitas equipos constituidos en función del número de prisioneros que hay que visitar. Cada equipo está integrado por delegados suizos especialmente formados para realizar visitas y uno de los cuales, por lo menos, es médico.

Existen tres problemas fundamentales relacionados con el cumplimiento del derecho internacional humanitario aplicable en conflictos armados. En tiempo de paz, nadie anhelaría, en primer lugar, una situatión en la que ese derecho tenga una aplicación efectiva. Además, no es fácil despertar de hecho el interés de la gente por unas normas que poco tienen que ver con su experiencia personal. Pero, si no se realizan determinados esfuerzos y actividades en tiempo de paz, no es de esperar que dichas normas se cumplan en caso de crisis o de conflicto armado. El segundo problema radica en que, como ha evidenciado la práctica, las violaciones del derecho aplicable abundan en caso de conflicto armado. Según una opinión preconcebida y generalizada, no se pueden entablar acciones legates eficaces contra este tipo de violaciones de manera que la exigencia de protección humanitaria no suele cumplirse en realidad. El tercer problema está relacionado con los dos anteriores:

La Confederación Suiza celebra este año su 700º aniversario. Con tal motivo, están previstas manifestaciones conmemorativas en el país durante todo el año 1991. Varias conmemoraciones han tenido lugar en Ginebra desde comienzos del año, destinadas a poner de relieve la vocatión humanitaria e internacional de la ciudad.

A fin de conmemorar el envío, en junio de 1859, de una misión de cuatro delegados a los frentes de Lombardía, primera misión internacional de socorro a los militares heridos, la Sociedad Henry Dunant, La Cruz Roja Ginebrina, la Sociedad Evangélica de Ginebra y la Parroquia del Oratorio organizaron un acto que tuvo lugar el 12 de febrero de 1991 en Ginebra, en presencia de las autoridades de la República y del Cantón de Ginebra, de la ciudad de Ginebra, del CICR y de los representantes de las asociaciones concemidas.

A fin de responder mejor a las exigencias de una acción humanitaria mundial, cada vez más compleja, y de hacer frente con mayor eficacia a la considerable expansión de sus actividades, el Comité International de la Cruz Roja decidió, en su Asamblea del 2 de mayo de 1991, constituir un órgano ejecutivo único.

Fruto de la fusión de una parte de la antigua Dirección con el Consejo Ejecutivo, el nuevo Consejo será directamente responsable de las tres funciones que cubren las actividades de la Institución, es decir, la Dirección General, la Direction de Actividades Operacionales y la Dirección de Doctrina, Derecho y Relaciones con el Movimiento.

La Asamblea del Comité International de la Cruz Roja (CICR) reeligió, el 12 de diciembre de 1991, al señor Cornelio Sommaruga, por un nuevo mandato de cuatro años, para ocupar la presidencia del CICR, cargo que desempeña desde mayo de 1987.

En esta misma reunión, la Asamblea del CICR eligió al señor Pierre Keller para el cargo de vicepresidente no permanente, como sucesor del señor Maurice Aubert, que sigue siendo miembro del CICR por un cuarto mandato, al igual que el señor Rudolf Jäckli.

La misión esencial de la Comisión Interdepartamental de Derecho Humanitario (CIDH) de Bélgica, creada por decisión del Consejo de Ministros del 20 de febrero de 1987, es estudiar medidas nacionales de aplicación de los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra y, si ha lugar, de los Convenios mismos.

Tras más de tres años de actividades de la CIDH, ha parecido oportuno redactar un artículo de síntesis acerca de esta Comisión cuya creación se debe, principalmente, a una iniciativa de la Cruz Roja de Belgica. Después de hacer algunas consideraciones generales relativas a la aplicación del derecho internacional humanitario, se describen en este artículo los orígenes, la creación, la composición, la misión, el método de trabajo y el modo de funcionamiento de la CIDH; se hace, al final, un sucinto balance de los trabajos de la Comisión desde su creación hasta finales de 1990.

Las actividades quirúrgicas del Comité International de la Cruz Roja se inscriben en el marco general de su cometido, que es proteger y asistir a las víctimas de los conflictos armados.

Así pues, los heridos de guerra son sólo parte de las víctimas de las que se ocupa el CICR.

El principal papel del CICR en favor de los heridos de guerra no es cuidarlos, pues esto compete, en primer lugar, a los Gobiernos implicados en los conflictos y, por lo tanto, a los servicios sanitarios de los ejércitos. Su cometido es, ante todo, cerciorarse de que los beligerantes conocen y respetan los Convenios de Ginebra, y que, por consiguiente, asisten a los heridos enemigos y prestan a las instalaciones y al personal sanitarios la protectión debida.

En su reunión de los días 5 y 6 de diciembre de 1990, la Asamblea del Comité International de la Cruz Roja efectuó los siguientes nombramientos:

— La señora Denise Bindschedler-Robert, que se jubila, tras 23 años de servicio, por haber cumplido la edad reglamentaria, fue nombrada miembro honorario del CICR.

— El señor Athos Gallino, que se jubila, tras 13 años de servicio, por haber cumplido la edad reglamentaria, fue nombrado miembro honorario del CICR.

— El señor Alain Rossier, que por razones de salud no solicitó la renovación de su mandato, fue nombrado miembro honorario del CICR.

— El señor Hans Haug fue reelegido miembro del CICR por un tercer mandato, hasta finales de 1991 (en que cumplirá la edad reglamentaria).

Desde octubre de 1990, el presidente del CICR, acompañado de varios miembros del Comité y directivos de la Institución, recibió a las siguientes personalidades:

— Sus Altezas Serenísimas el Príncipe Juan Adán II y la Princesa María de Liechtenstein, el 18 de octubre de 1990.

—General Chatichai Choonhavan, primer ministro del Reino de Tailandia, el 19 de octubre de 1990.

— Excelentísimo señor doctor Najibulla, presidente de la República de Afganistán, el 11 de noviembre de 1990.

Los Estados Unidos consideran que muchas de las disposiciones del Protocolo I adicional a los Convenios de Ginebra de 1949 codifican normas de derecho internacional consuetudinario o reflejan lo que ese derecho debería ser. La visión de los Estados Unidos del artículo 90 relativo a la Comisión Internacional de Encuesta se sitúa en esa perspectiva. En su análisis de los Protocolos, la Junta de jefes de Estado Mayor de EE.UU. (Joint Chiefs of Staff, JCS) expresa el punto de vista del Departamento de Defensa estadounidense sobre el artículo 90 como sigue:

El 15 de marzo de 1991, la Cruz Roja Alemana celebró una Asamblea General extraordinaria para festejar la reunificación y elegir a sus nuevos dirigentes. Invitado a esta reunión, el presidente del CICR transmitió las felicitaciones del CICR y puso de relieve en su alocucion la unidad y la solidaridad del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Representó a la Liga de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja el doctor Karl Kennel, presidente de la Cruz Roja Suiza y vicepresidente de la Liga. La señora Gerda Hasselfeldt, ministra de la Salud, transmitió los mejores votos del Gobiemo. Por su parte, el canciller Helmut Kohl había dirigido una carta a la Cruz Roja Alemana confirmando la validez del reconocimiento, el año 1956, de la Sociedad Nacional.

En esta Asamblea General también se eligió a los miembros de la nueva dirección.

Invitados por el Comité International de la Cruz Roja (CICR), representantes plenipotentiaries del Consejo Ejecutivo Federal, de la República de Croacia, de la República de Servia y del Ejército Federal yugoslavo se reunieron en Ginebra, las días 26 y 27 de noviembre de 1991, para considerar soluciones a los diversos problemas de índole humanitaria relacionados con el conflicto en Yugoslavia. Esta reunión permitió confirmar, en términos concretos, la declaración de respeto del derecho international humanitario hecha, el 5 de noviembre de 1991, en La Hay a, por los presidentes de las seis Repúblicas.

Todos los participantes afirmaron su voluntad de separar los problemas humanitarios de las cuestiones políticas. Declararon querer aplicar las disposiciones relativas a la protección debida a los heridos y a los enfermos, a la población civil y a las personas capturadas, así como a la conducción de las hostilidades, contenidas en los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 y en el Protocolo adicional I.

Deseo darles a todos la bienvenida a esta importante reunión, en la que consideraremos las implicaciones del eventual uso, en el futuro, de un nuevo tipo de armas y de un nuevo méetodo de guerra.

El Comité Internacional de la Cruz Roja tiene, entre otros, el cometido de velar por la fiel aplicación del derecho humanitario y promover su desarrollo. Su finalidad es, y ha sido siempre, intentar paliar, en la medida de lo posible, los sufrimientos de la guerra, tanto en lo referente a los métodos de guerra como a la protección y la asistencia que deben prestarse a las víctimas. El CICR se ha preocupado siempre por los efectos de las armas. Voy a referirme ahora, en particular, a los esfuerzos que ha hecho por prohibir el uso de armas químicas. En febrero de 1918 publicó un llamamiento en el cual protestaba enérgicamente contra el uso de gas venenoso y hacía especial referenda a los terribles sufrimientos que causaba a los soldados. El CICR apeló a los sentimientos humanitarios de los Gobiernos de la época y posteriormente envió sendas cartas a la Liga de Naciones y a los Gobiernos, instándolos a concertar un acuerdo prohibiendo el uso de armas químicas, lo cual llevó finalmente a la firma del Protocolo de 1925. Desde entonces, el CICR ha organizado dos reuniones de expertos, en la década de 1970, para estudiar diversas armas modernas.

Desde sus comienzos, el CICR se ha preocupado por los impedidos de guerra y ha emprendido actividades en su favor. Después de la Segunda Guerra Mundial, ha desplegado actividades en varios países: Finlandia, Vietnam, Jordania, Hungría, Argelia, Marruecos, Israel, Egipto, Nigeria, Somalia, Yemen, etc.

Han realizado dichas actividades empresas especializadas, que han utilizado técnicas de países industrializados. En Yemen, durante la década de los años 70, el CICR y la OMS trazaron un programa ortopédico basado en la fabricatión local de componentes ortopédicos, a fin de evitar las importaciones. Esta preocupación, ampliamente compartida e incluso erigida en principio por la cooperatión internacional con el término general de «tecnología apropiada», hizo que ciertos expertos pasaran de un extremo al otro, favoreciendo técnicas demasiado alejadas de las exigencias básicas de la profesión, que parecían satisfacer mejor, cuantitativamente, una demanda cada vez mayor.

Fundada el año 1921, la Cruz Roja de Albania celebrará su 70º aniversario el mes de diciembre próximo. En su historia, como en la de su país, alternan fases de intensa actividad y períodos de eclipse.

La tendencia de estos últimos meses en Albania, favorable a una cierta apertura hacia el exterior, e incluso a la democratización de la maquinaria del Estado, no ha dejado de influir sobre la situación de la Cruz Roja de Albania. Como comprobaron, el mes de diciembre de 1990, los señores T. Germond, delegado general del CICR para Europa y América del Norte, y J. F. Berger, delegado zonal encargado de los Balcanes, que efectuaron una misión en Albania, «la Cruz Roja de Albania está en plena reestructuración».

Para ser respetado, el derecho internacional humanitario (DIH) necesita mecanismos de aplicación. La mayoria de ellos son conocidos y han demostrado su validez, ya se trate de medios preventivos, de control o de represión. Sin embargo, tienen sus límites y, en este sentido, la Comisión Internacional de Encuesta prevista en el artículo 90 del Protocolo I remedia una deficiencia.

Es cierto que existe, en el Convenio de Ginebra de 1929, reproducido en los de 1949, el mecanismo de encuesta, sobre el que volveremos más adelante. Bastará destacar que el artículo común a los cuatro Convenios, redactado en términos someros, puede paralizarse siempre a nivel de procedimiento y que sólo está previsto para casos particulares. El artículo 90 realiza, en este ámbito, un notorio progreso. La institucionalización de la investigación tiene la ventaja de no subordinar su inicio al acuerdo de las partes. La aceptación de la competencia se produce, en principio, en tiempo de paz, antes de que surja la necesidad de proceder a una investigación. Por otro lado, la permanencia de la Comisión tiene una efecto disuasivo no desdeñable sobre las partes en conflicto que puedan tener la tentación de cometer violaciones contra el DIH.

De octubre de 1990 a enero de 1991, el presidente del CICR, señor Cornelio Sommaruga efectuó las siguientes misiones:

Italia

El presidente del CICR, acompañado por los señores F. Amar, delegado general adjunto de la zona Europa-América del Norte, y J.L. Blondel, jefe de la División de Doctrina y Relaciones con el Movimiento, participó en la reunión de presidentes de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja de los países de la Comunidad Económica Europea (CEE), organizada, del 8 al 11 de octubre de 1990, por la Cruz Roja Italiana en Asolo, cerca de Venecia.

Los debates versaron, por una parte, sobre cuestiones internas de los paises de la CEE (protectión civil, transportes sanitarios, transfusión sanguínea) y, por otra, sobre las relaciones de las Sociedades Nacionales con la CEE y las otras Sociedades Nacionales. Los participantes reafirmaron al respecto su voluntad de contribuir al desarrollo de las Sociedades Nacionales de Europa del Este, sin perjudicar por ello a las Sociedades Nacionales del Tercer Mundo.

Las situaciones de catástrofe plantean problemas particulares relacionados a la vez con la naturaleza de las causas (terremotos, erupciones volcánicas, guerras) y con sus consecuencias (efecto brusco o progresivo en las poblaciones que son víctima de ellas).

El mecanismo causante de una catástrofe es rara vez tan simple como parece a primera vista. Por ejemplo, las sequáas se deben sin duda a condiciones climáticas desfavorables, pero también a comportamientos humanos nefastos, que contribuyen a hacer el medio ambiente más vulnerable a las inclemencias del tiempo.