Hace doce años ya, datado el primer número en la primaver-verano de 1983, aparecía la Revista de Historia Económica (RHE), que en este tiempo relativamente breve ha realizado a mi entender una labor muy útil y estimulante entre los profesionales de esta disciplina o de otras afines, tanto dando a conocer numerosos trabajos renovadores cuanto informando a sus lectores de noticias profesionales, novedades editoriales y temas a debate.

Creo, pues, que la aparición de la RHE vino a ocupar un vacío de urgente atención, y es hoy un título conocido y respetado entre nosotros y en muchas universidades e institutos extranjeros. Y no, precisamente, porque no tuvieran cancha los trabajos de este área en toda una amplia serie de prestigiosas revistas, sino precisamente porque su aumento en cantidad y calidad auspiciaban un órgano especializado, sistemático.

La historiografía de la vida política y económica europea ha estado dominada durante muchas generaciones por el espectro de una crisis general en el siglo XVII. El libro de Roger Merriman Six Contemporaneous Revolutions evocaba la idea de crisis en términos de seis grandes revoluciones políticas que abarcaron todo el continente a mediados de siglo. Las primeras ediciones de La Mediterranée et le monde mediterranéen y la monumental obra de los Chaunu, Seville et l'Atlantique, respaldada esta última por el libro de Earl Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain, dieron dimensión económica al concepto de crisis y concentraron además el enfoque sobre la región mediterránea y sobre la península ibérica.

En este trabajo pretendemos esbozar la dinámica de las sociedades anónimas vizcaínas entre 1914 y 1923, centrándonos en sus resultados económicos y rentabilidad. Para ello contamos como fuente fundamental con los expedientes para el pago de la Tarifa 3a de la Contribución de Utilidades de las propias empresas que se encuentran en el Archivo de la Diputación de Vizcaya. No se sorprenda el lector porque en tal lugar se localicen materiales documentales que deberían estar en la Delegación de Hacienda. Como es sabido, la Diputación Provincial de Vizcaya, así como sus hermanas de Guipúzcoa y Álava, disfrutaban, gracias al Concierto Económico, de una amplia autonomía fiscal. Mediante un acuerdo destinado a establecer un período de adaptación desde el extinto régimen forai a la incorporación plena de las provincias vascongadas al régimen común —que como es bien sabido no tuvo lugar, en el caso de Vizcaya y Guipúzcoa, hasta 1937—, datado en 1878, y sus sucesivas renovaciones, las Diputaciones vascongadas se comprometían con el Ministerio de Hacienda a abonar un cupo en equivalencia de lo que el Ministerio recaudaría en las provincias.