El economista y el hombre de negocios que no sean versados en Historia pueden fácilmente preguntarse: ¿en qué se basa el enorme prestigio de don Ramón Carande? La respuesta es simple y doble: en su obra y en sus cualidades personales.

Estas páginas son continuación y conclusión de un trabajo publicado en el número III, 3, otoño de 1985. Se trataba, como recordará el lector, de dar noticia de tres muy interesantes publicaciones sobre la historia económica de los siglos xix y xx: dos revistas, Papeles de Economía Española, 20, e Información Comercial Española, 623, y un libro, compilado por Nicolás Sánchez-Albornoz, titulado La modernizatión ecónomica de España.

El presente trabajo pretende, aprovechando la magnífica información facilitada por la documentación del Catastro de la Ensenada, aproximarse al estudio de un terreno poco trabajado hasta hoy, como es el de las economíes intermedias del Antiguo Régimen. Centrándose en Ecija, cabeza de una rica región agrícola —la Campiña—, analiza el papel que juegan en su economía la agricultura, el artesanado y el sector servicios, intentando demostrar la existencia de un grado intermedio entre una economía rural y otra urbana, hecho posibilitado por encontrarnos en un núcleo considerablemente poblado, con las necesidades, por tanto, de una ciudad, pero centrado en una zona eminentemente agrícola y con una existencia basada en la explotación de la tierra.

Hace cuarenta años ya que V. Andrés Alvarez publicó una crítica de las estadísticas comerciales de España que ponía en duda su valor como instrumento de investigación histórica, afirmando que los cambios anuales que desde 1869 se hacían en el valor unitario de las mercancías respondían a presiones políticas; las distorsiones producidas reducirían su utilidad. Desde entonces, Gabriel Tortella y sus colaboradores, seguidos por Leandro Prados de la Escosura, han publicado series de importación y exportación de los renglones más importantes, formados a base de precios corrientes en la prensa comercial de la época. Su conclusión fue que, generalmente, las importaciones estaban sobrevaloradas y las exportaciones tasadas en menos de su valor real de 1850 hasta 1913. A diferencia de Andrés Alvarez, sin embargo, no creen que la discrepancia llegue a invalidar las estadísticas. Ninguno de los estudios mencionados examinan si las cantidades son fiables, ni tocan al problema del destino final de las exportaciones.

No existe un estudio monográfico sobre la coyuntura que la minería española atravesó durante la Primera Guerra Mundial. Obras clásicas como la de Bernís o la de Ceballos Teresí apenas contienen información que no sea la referida al sector hullero. Estudios posteriores sobre la economía española durante la guerra aluden a un esplendor general de la minería. En unos casos, se ofrecen los valores a bocamina de toda la producción minera para ilustrar de este modo el supuesto ciclo expansivo. En otras ocasiones, el número de sociedades mineras constituidas durante la contienda. Tales generalizaciones pueden inducir a error, ya que hubo crecimiento de un único ramo minero, el carbonífero.

La política económica desarrollada por la dictadura del general Primo de Rivera ha sido objeto, durante los últimos años, de una atención considerable. Desde que el profesor Velarde publicara su pionera aportación, numerosos especialistas han abordado, desde distintas perspectivas y con una valoración también divergente, el estudio de las principales medidas económicas adoptadas por el régimen autoritario durante los siete años en que estuvo en el poder. En todas ellas, sin embargo, se ha tendido a reconocer una importancia notable a la gestión de las finanzas públicas. Bien para destacar su relevancia en el crecimiento de la renta, bien para criticar el marasmo financiero que Calvo Sotelo provocó, la política presupuestaria ha constituido uno de los elementos clave en la valoración del período que transcurre entre septiembre de 1923 y enero de 1930, y más concretamente entre diciembre de 1925 y el 20 de enero de 1930, etapa en la que Calvo Sotelo estuvo al frente del Ministerio de Hacienda.

De nuevo vuelve D. E. Vassberg (1986) a sorprendernos muy gratamente a los historiadores agrarios de la España moderna con una espléndida obra. Tras su libro, todavía reciente [D. E. Vassberg (1983)], que constituye el estudio más extenso, globalizador y concluyente de los publicados por el momenta sobre ese importante tema de las ventas de tierras concejiles por parte de la Hacienda —fue objeto de recensión por parte de Bartolomé Yun (1985 a)—, se publica ahora en castellano, a los dos años de su aparición en inglés, Tierra y Sociedad en Castilia, obra de gran alien to y digna de ser celebrada por varios justos motivos, entre los que voy a subrayar sólo tres.

El estudio de la mineria del carbón y de sus condicionantes ha sido hasta hoy uno de los caminos más transitados por los historiadores económicos españoles. Desde los trabajos pioneros de Nadal y García Delgado hasta los más recientes de J. A. Vázquez, S. Coll, G. Ojeda y el mismo García Delgado, las aportaciones han sido numerosas y de calidad. Gracias a ellas nuestro conocimiento del viejo «problema carbonífero» es hoy mucho más complete.