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On the Convent Threshold: Poetry for New Nuns in Early Modern Italy*

Published online by Cambridge University Press:  20 November 2018

Abigail Brundin
Abigail Brundin*
Affiliation:
University of Cambridge
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Abstract

In early modern Italy the entry of a woman into a nunnery was celebrated with lyric poems composed by male friends and would-be friends of the woman’s family, and, on occasion, by the woman herself. This genre of occasional verse marking nuns’ vestition and profession ceremonies has generally been overlooked by scholars, despite the considerable attention paid to early modern nuns in recent decades. Many of these poems were printed and served a public function, demonstrating how convents were embedded within early modern cultural networks. The poems, replete with Petrarchan tropes, anagrams, and play on the women’s names, illustrate the adaptability of secular literary modes in the wake of the Council of Trent. Rare poems by the women themselves — generally more private works that survive only in manuscript — go beyond the limits of the genre and offer a sometimes surprisingly intimate glimpse of how these women artfully responded to their own experiences.

Type
Studies
Information
Renaissance Quarterly , Volume 65 , Issue 4 , Winter 2012 , pp. 1125 - 1165
Copyright
Copyright © 2012 Renaissance Society of America

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Footnotes

*

Warm thanks for help and advice of many different kinds to Babette Bohn, Una D’Elia, Robert Kendrick, Mary Laven, Carlo Taviani, and Michelangelo Zaccarello. Many thanks also to the journal’s anonymous readers, whose detailed comments improved this article in innumerable ways. All translations of poems and other texts are my own. The Italian texts have been repunctuated in line with modern standards, and appropriate accents and capitalization inserted where necessary. In some cases split words have been reunited: poi che to poiché, in sieme to insieme. Other orthographical changes have not been imposed.

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