Leucémies autour des installations nucléaires anglaises

Abstract

Un excès de leucémies de l'enfant a été constaté autour de certaines installationsnucléaires anglaises, et tout particulièrement autour de l'usine de retraitementde Sellafield. Une étude plus générale regroupant un grand nombre desites nucléaires retrouve ce même résultat. Des études analogues effectuéesaux USA, au Canada et en France sont restées négatives. Par ailleurs, desétudes épidémiologiques effectuées en Angleterre ont localisé d'autresconcentrations anormales de leucémies de l'enfant dans des régions distantesde toute installation nucléaire, en particulier autour de sites où avait été envisagéela construction d'une centrale nucléaire.Plusieurs explications sont proposées sans qu'aucune ne puisse être définitivementretenue. Les doses provenant des rejets radioactifs semblent tropminimes pour incriminer une contamination de l'environnement. Une activationvirale favorisée par un afflux de population dans une région rurale isolée a étéévoquée. L'hypothèse d'une mutation génétique induite par les rayonnementsionisants chez les pères d'enfants leucémiques est venue de la constatationd'un risque plus élevé de leucémie lorsque le père travaillait à Sellafield. Lefaible nombre de cas observés ne peut permettre de conclure d'autant que l'onn'a pas observé d'excès de leucémie chez les descendants des survivantsd'Hiroshima et Nagasaki. Parmi les autres causes, on discute le rôle d'unecontamination interne, de produits chimiques et même du radon. Les études encours permettront peut-être d'apporter des réponses au problème des leucémiesautour des installations nucléaires anglaises.