Deconstructing ‘The Sense of Place’? Settlement Systems, Field Survey, and the Historic Record: a Case-study from Central Greece

Abstract

After a generation of intensive regional surface survey in the Mediterranean lands, it is both necessary and enlightening to evaluate the ways in which this new approach has produced results which either support, or demand modifications to, or directly challenge, previous ideas on the evolution of human settlement systems in this macro-region. Given that many regional survey projects have only recently achieved final publication, or are in the final stages of so doing, the implications of these recent discoveries are only now becoming apparent or discussed. The present paper is one attempt to draw wider conclusions from a region of Central Greece – the province of Boeotia, where the author has been conducting intensive survey since 1979. Specifically it compares the state of knowledge regarding the settlement evolution of the region based upon an earlier topographic and extensive survey tradition (Tossey 1988), with the results now available from the author and colleagues' intensive survey in two districts of the province.

A radical reinterpretation of the later prehistoric settlement systems is proposed with significant modifications also to the reconstruction of Classical and Hellenistic settlement networks. Closer agreement with prior knowledge is found with the new information for Roman and Late Roman settlement, whilst the further evolution of regional communities in medieval and post-medieval times – left out of Tossey's Gazetteer – can now be set out in some detail. The latter periods, as a result of highly informative historical sources, especially village tax registers, provide a cautionary tale in the complexities of matching archaeological settlement ‘continuities’ or ‘shifts’ with population and ethnic continuity. The overall analysis for the long-term settlement history of the province leads to the suggestion that similarities in settlement patterns have more to do with geography ‘constraining and enabling’ than with continuities of particular population or ethnic groups. This could seriously undermine the currently fashionable emphasis in Landscape Archaeology on the role of ‘memory’ and a ‘sense of place’ in the interpretation of past settlement networks.

Résumé

Après une génération d'études de terrain régionales intensives dans les pays méditerranéens, il est à la fois nécessaire et instructif d'examiner les manières dont cete nouvelle approche a conduit à des résultats qui, soit abondent dans le même sens, soit exigent qu'on apporte des modifications, soit défient directement les précédentes idées de l'évolution des systèmes d'occcupation humaine dans cette macro-région. Compte-tenu du fait que beaucoup de projets d'études de terrain régionaux n'ont que récemment publiés leurs résultats définitifs ou sont sur le point de le faire, ce n'est que maintenant quel'on voit apparaître et que l'on débat de ces récentes découvertes. Dans l'étude dont il est question ici on tente de tirer des conclusions plus générales à partir d'une région de la Grèce centrale - la province de Boétie, où l'auteur dirige des recherches intensives depuis 1979. On y compare, plus partic-ulièrement, l'état de nos connaissances concernant l'évolution de l'occupation de la région basées sur une tradition antérieure d'études de terrain topographiques et extensives (Fossey 1988) avec les résultats, maintenant disponibles, d'une étude intensive menée par l'auteur et des collègues dans deux districts de la province.

On propose une réinterprétation radicale des systèmes d'occupation du préhistorique tardif ainsi que d'importantes modifications à la reconstruction des réseaux d'occupation classique et hellénistique. On retrouve davantage de rapprochements entre les connaissances précédentes et les nouveaux renseignements en ce qui concerne l'occupation romaine et romaine tardive tandis que la suite de l'évolution des communautés régionales à l'époque médiévale et postmédiévale – absente du répertoire de Fossey- peut maintenant être décrite en détails. Ces dernières périodes, conséquence de l'extrême richesse en renseignements des sources historiques, en particulier des registres des impôts des villages, nous invitent à la prudence quant à la complexité de la tâche qui consiste à faire correspondre ‘continuité’ ou ‘mouvement’ d'occupation archéologique avec la continuité de la population ou du groupe ethnique. L'analyse globale de l'histoire à long terme de l'occupation de cette province nous conduit à penser que les ressemblances dans les styles d'occupation ont plus de rapports avec des contraintes ou des opportunités géographiques qu'avec la continuité d'une population ou d'un groupe ethnique particuliers. Fait qui pourrait sérieusement saper l'importance qu'il est actuellement à la mode d'accorder en archéologie paysagère au rôle de la ‘mémoire’ et de la ‘notion de lieu’ dans l'interprétation des anciens réseaux d'occupation.

Zusammenfassung

Nach einer Generation von intensiven regionalen Oberflächensurveys des mediterranen Festlands, ist es sowohl notwendig als auch aufschlußreich die Wege zu bewerten, in denen dieser neue Ansatz Ergebnisse produziert hat, die entweder Modifikationen unterstützen oder zwingend notwendig machen, oder unmittelbar frühere Vorstellungen zur Evolution menschlicher Siedlungssysteme in dieser Makroregion in Frage stellen. In Anbetracht der Tatsache, daß viele regionale Surveyprojekte erst in letzter Zeit in endgültiger Form vorliegen, oder kurz vor der Publikation stehen, werden die Folgen dieser neuen Entdeckungen nur allmählich wahrgenommen oder diskutiert. Dieser Beitrag ist ein Versuch weitergehende Schlußfolgerungen aus einer Region Zentralgriechenlands zu ziehen – der Provinz Bötien, wo der Autor seit 1979 intensive Surveys durchgeführt hat. Dieser Beitrag vergleicht besonders den Forschungsstand zur Evolution der Siedlungsformen dieser Region, der auf einer früheren topographischen und umfangreichen Survey Traditon gründet, mit den vorliegenden Ergebnissen des intensiven Surveys des Autors und seiner Kollegen, die in zwei Distrikten der Provinz durchgeführt wurden.

Eine radikale Neuinterpretation der Siedlungssysteme der späteren Vorgeschichte wird vorgeschlagen, die auch signifikante Modifikationen zur Rekonstruktion klassischer und hellenistischer Siedlungssysteme mit sich bringt. Auf der einen Seite wird dabei eine engere Übereinstimmung mit der bisherigen Forschung und den neuen Informationen zur römischen und spätrömischen Siedlung erreicht, während auf der anderen Seite die weitere Evolution von regionalen Gemeinschaften in mittelalterlicher und spätmittelalterlicher Zeit – Fosseys geographisches Lexikon ausgenommen – jetzt mit einigem Detail schriftlich festgelegt werden kann. Die beiden letzteren Perioden liefern, als Ergebnis höchst informativer historischen Quellen, und hier besonders der dörflichen Steuerverzeichnisse, ein warnendes Beispiel in der Komplexität vom Entsprechen von archäologischen „Kontinuitäten‟ oder „Wechsel‟ von Siedlungen mit Populationen und ethnischer Kontinuität. Insgesamt führt die Analyse der langfristigen Siedlungsgeschichte der Provinz zur Feststellung, daß Ähnlichkeiten in den Siedlungsmustern mehr mit Geographie, „zwingend und ermöglichend‟, als mit Kontinuitäten bestimmter Populationen oder ethnischer Gruppen zu tun haben. Dies könnte die mittlerweile in der Landschaftarchäologie modern gewordene Betonung der Rolle des „Gedächtnis‟ und der „Bedeutung von Platz‟ in der Interpretation vergangener Siedlungssysteme ernsthaft untergraben.

Resúmen

Después de una generación de reconocimiento intensivo de superficie a nivel regional en las tierras del mediterráneo, es necesario e instructivo evaluar en que medida este método ha producido resultados que o bien confirman o bien hacen necesarias modificaciones, o directamente contradicen concepciones previas sobre la evolución de los sistemas de asentamiento en esta macro-región. Ya que muchos de los proyectos de reconocimiento de superficie regionales han sido publicados sólo recientemente o lo serán pronto, las implicaciones de los recientes descubrimientos están saliendo a la luz o siendo discutidas tan sólo ahora. Este trabajo intenta sacar conclusiones más amplias de una región de Grecia Central: la provincia de Beocia, donde el autor ha dirigido campañas de reconocimiento intensivo de superficie desde 1979. En concreto compara el nivel de conocimiento sobre la evolución del asentamiento en la región aportado por la anterior tradición topográfica y de reconocimiento de superficie extensivo (Fossey 1988) con los resultados disponibles ahora a través del reconocimiento de superficie intensivo efectuados por el autor y sus compañeros en dos distritos de la provincia.

Se propone una reinterpretación radical de los sistemas de asentamiento en la tarda prehistoria, con notables modificaciones también de las redes de asentamiento de los periodos clásico y helenístico. Hay mayor concordancia entre lo previamente sabido y la nueva información sobre el asentamiento romano y tardo-romano, mientras que la evolución posterior de las comunidades regionales en el periodo medieval y post-medieval – no incluida en el índice de Fossey- puede ahora ser trazada con algo de detalle. Estos últimos periodos nos ponen en guardia sobre lo complejo que es igualar las continuidades o movimientos del asentamiento visibles arqueológicamente con una continuidad de población y étnia a través de fuentes históricas muy informativas, especialmente los registros de impuestos locales. El análisis total de la historia del prolongado asentamiento en la provincia sugiere que las similitudes en los sistemas de asentamiento están más relacionadas con la geografía que los impide o hace posibles que con la continuidad de una población o étnia específica. Esto podría poner seriamente en tela de juicio el énfasis (tan en voga ahora en la arqueología del paisaje) en el papel de la “memoria” y del “sentido de lugar” en la interpretación de los sistemas de asentamiento en el pasado.