A Hafted Halberd Excavated at Trecastell, Powys: from Undercurrent to Uptake – the Emergence and Contextualisation of Halberds in Wales and North-west Europe

Abstract

Excavations at Trecastell, Powys, south Wales, in 2007 yielded a copper halberd complete with its haft-grip. This has major implications for the mode of hafting halberds, but the discovery has also prompted a reconsideration of insular halberds in their north-west European context. Understanding the relationships between different types of halberd and different regional groups continues to be hampered by the dearth of good dating evidence, but the creation of better classifications for British and Irish weapons and new radiocarbon dates on two examples, one being Trecastell, have allowed a new developmental scheme to be advanced.

The emergence of metal-headed halberds is considered more generally. While it is acknowledged that halberd-like implements pre-existed in other materials in some parts of Europe, it is argued that the appearance of metal-headed halberds depended on the transmission of a particular set of metallurgical and related skills. A new model for the vigorous uptake of halberds on a regional basis helps explain the patchiness and anachronism of halberd hotspots.

The Trecastell halberd adds to one of the significant concentrations of the weapon type in Britain and prompts a more general review of the earliest metalwork from Wales and the Marches. For the Chalcolithic, halberds are instrumental in identifying a major contrast in depositional behaviour; this contrast dissolves at the beginning of the Early Bronze Age when a ‘new deposition ground’ is established. The former is attributed to the existence of a regional group across much of the region for whom the halberd served as a cultural icon, while the latter may relate to the demise of this enshrined value for the halberd.

Résumé

Hallebarde emmanchée excavée à Trecastell, Powys: d’un courant sous-jacent à un captage: émergence et contextualisation des hallebardes au Pays de Galles et dans l’Europe du nord-ouest, de Stuart Needham

En 2007 des excavations à Trecastell, Powys, sud du Pays de Galles, ont révélé une hallebarde de cuivre entière avec son manche, ce qui a des implications majeures pour la manière dont on emmanchait les hallebardes, mais la découverte nous a aussi incités à reconsidérer les hallebardes insulaires dans leur contexte du nord-ouest de l’Europe. Notre compréhension des relations entre les différents types de hallebardes et les différents groupes régionaux continue à être entravée par la pénurie de témoignages de datations de qualité, mais la création de meilleures classifications des armes britanniques et irlandaises et de nouvelles dates au C14 de deux exemplaires, dont l’un est Trecastell, ont permis de faire avancer un nouveau programme de développement.

Nous considèrons, d’une manière plus générale, l’émergence des hallebardes à tête de métal. Tandis que l’on reconnait que des outils ressemblant à des hallebardes pré-existaient en d’autres matériaux dans certaines parties de l’Europe, nous argumentons que l’apparition des hallebardes à tête de métal dépendait de la transmission d’un ensemble particulier de compétences en métallurgie et autres techniques associées. Un nouveau modèle pour le vigoureux captage des hallebardes sur une base régionale aide à expliquer la distribution inégale et l’anachronisme des points chauds de hallebardes.

L’hallebarde de Trecastell vient s’ajouter à une des importantes concentrations d’armes de ce type en Grande-Bretagne et incite à une révision plus générale de la plus ancienne métallurgie du Pays de Galles et des Marches. Quant au chalcolithique, les hallebardes ont un rôle à jouer dans l’identification d’un contraste majeur dans le comportement de dépôt; ce contraste se dissout à l’âge du bronze ancien quand est établi un ‘nouveau lieu de dépôt’. Le premier est attribué à l’existence d’un groupe régional, s’étendant sur une grande partie de la région, pour lequel l’hallebarde constituait une icône culturelle, tandis que le dernier pourrait avoir un rapport avec la disparition de cette valeur consacrée de la hallebarde.

Zussamenfassung

Ein geschäfteter Stabdolch aus Trecastell, Powys: Von Unterströmungen zu Übernahmen – das Auftreten und die Kontextualisierung von Stabdolchen in Wales und Nordwesteuropa, von Stuart Needham

Ausgrabungen in Trecastell, Powys, Südwales, förderten im Jahr 2007 einen kupfernen Stabdolch zusammen mit seiner Schäftung zutage. Diese Entdeckung ist von entscheidender Bedeutung für die Erkenntnisse zu den Schäftungsweisen, vor allem aber hat sie eine Neubewertung der Stabdolche der Inseln in ihrem nordwesteuropäischen Kontext ausgelöst. Das Verständnis für die Beziehungen zwischen verschiedenen Stabdolchtypen und unterschiedlichen regionalen Gruppen wird weiterhin behindert durch den Mangel an guten Datierungen, doch erlauben es zum einen die Verbesserung der Klassifikation britischer und irischer Waffen und zum anderen neue Radiokarbondaten von zwei Fundstücken, davon das eine aus Trecastell, ein neues Entwicklungsschema zu erarbeiten.

In diesem Beitrag wird die Entstehung von Stabdolchen mit metallenem Kopf breit diskutiert. Während akzeptiert wird, dass stabdolchartige Gerätschaften aus anderen Materialien in einigen Teilen Europas bereits zuvor existierten, wird hier argumentiert, dass das Erscheinen von Stabdolchen mit Metallkopf von der Weitervermittlung eines bestimmten Sets an metallurgischem und damit verwandtem Wissen abhing. Ein neues Modell für die intensive Übernahme auf regionaler Basis ermöglicht die Kleinteiligkeit und den Anachronismus von Stabdolch-„Hotspots“ zu erklären.

Der Stabdolch von Trecastell ist einer der bedeutsamen Konzentrationen dieses Waffentyps in Großbritannien zuzurechnen und ist Anlass für eine grundlegende Neubewertung der frühesten Metallbearbeitung in Wales und den Welsh Marches. Für das Chalkolithikum sind die Stabdolche ein zentrales Element um generelle Unterschiede in Deponierungspraktiken zu identifizieren; diese Unterschiede lösen sich am Beginn der Frühbronzezeit auf mit der Etablierung eines „neuen Deponierungsgrunds“. Die ältere Praxis wird der Existenz einer Regionalgruppe in weiten Teilen der Region zugeschrieben, für die der Stabdolch als kultureller Marker diente, während die jüngere Praxis mit dem Niedergang dieses dem Stabdolch eingeschriebenen Wertes in Verbindung stehen kann.

Resumen

La alabarda enmangada excavada en Trecastell, Powys: desde el trasfondo al entendimiento –la emergencia y contextualización de alabardas en Gales y el noroeste de Europa, por Stuart Needham

Las excavaciones desarrolladas en Trecastell, Powys, en el sur de Gales, en 2007 proporcionaron una alabarda de cobre completa con su enmangue. Este descubrimiento tuvo importantes implicaciones acerca del enmangue de las alabardas, pero motivó igualmente un reexamen de las alabardas insulares en el contexto del noroeste de Europa. El esclarecimiento de la relación entre los distintos tipos de alabardas y los diferentes grupos regionales está limitado por la escasez de buenas evidencias cronológicas, pero la creación de mejores clasificaciones de armas para los casos británicos e irlandés y las nuevas dataciones radiocarbónicas obtenidas en dos ejemplos, uno de ellos Trecastell, han permitido un avance considerable en este aspecto.

La aparición de alabardas de cabeza metálica es considerada de un modo más general. Pese a que en algunas partes de Europa se reconoce la pre-existencia de artefactos similares realizados en otros materiales, la aparición de alabardas metálicas requiere la transmisión de un conjunto de conocimientos sobre metalurgia y otras tareas relacionadas. Una comprensión de las alabardas en su contexto regional ofrece una nueva explicación al fragmentario y anacrónico problema de las alabardas.

La alabarda de Trecastell se suma a una de las concentraciones más significativas de este tipo de armas en Gran Bretaña y promueve una visión general de la primera metalurgia en Gales y Marches. Durante el Calcolítico, las alabardas sirven como principal elemento de contraste entre distintos comportamientos de deposición; este contraste se diluye a inicios del Bronce Antiguo, cuando se establece un nuevo esquema. El primero se atribuye a la existencia de un grupo a lo largo de la región, para quien la alabarda sirve de icono cultural, mientras que el segundo podría relacionarse con la pérdida del valor sacralizado de las alabardas.