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Multiculturalism, Legal Pluralism and Local Government in Colombia: Indigenous Autonomy and Institutional Embeddedness in Karmata Rúa, Antioquia

Published online by Cambridge University Press:  25 October 2017

MARCELA VELASCO
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Abstract

In the 1990s, Colombia decentralised politics and passed multicultural reforms as part of wider strategies to strengthen the state. Multiculturalism produced a complex institutional environment marked by jurisdictional overlap and legal plurality. The literature on Colombia's multiculturalism confirms that violence, indigenous rights abuses and the lack of enabling legislation on indigenous territorial entities limited ethno-political autonomy and instead enhanced the capacity of the state to transform indigenous identity and bureaucratise local decision-making practices. However, some indigenous authorities used the new institutions to take control of communal matters, changing local governments along the way. The better-known case of indigenous self-government is that of the Nasa people in Cauca, characterised by the capture of local institutions to advance ethnic rights. In my study of the Embera Chamí of Karmata Rúa (Antioquia) I argue that they represent an alternative approach centred on institutional embeddedness, or the repetition of ethnic autonomy rules by multiple layers of government.

Spanish abstract

En los años 1990, Colombia descentralizó la política y aprobó reformas multiculturales como parte de estrategias más amplias para fortalecer al Estado. El multiculturalismo produjo un marco institucional complejo marcado por el traslape jurisdiccional y la pluralidad legal. La literatura sobre el multiculturalismo colombiano confirma que la violencia, los abusos a los derechos indígenas, y la falta de una legislación que apoyara a las entidades territoriales indígenas limitaron la autonomía etno-política y más bien incrementaron la capacidad del Estado de transformar la identidad indígena y burocratizar las prácticas de toma de decisiones locales. Sin embargo, algunas autoridades indígenas utilizaron las nuevas instituciones para tomar control de los asuntos comunales, cambiando gobiernos locales en el proceso. El caso mejor conocido de autogobierno indígena es el del pueblo Nasa del Cauca, caracterizado por la apropiación de instituciones para avanzar derechos étnicos. Este artículo se enfoca en el caso de los Embera Chamí de Karmata Rúa (Antioquia) y argumenta que ellos representan un enfoque alternativo centrado en el enraizamiento institucional, o la repetición de reglas de autonomía étnica por múltiples capas de gobierno.

Portuguese abstract

Nos anos 90, a Colômbia descentralizou políticas e aprovou reformas multiculturais como parte de uma estratégia maior de fortalecimento do Estado. O multiculturalismo produziu um ambiente institucional complexo, marcado por sobreposição jurisdicional e pluralidade legal. A literatura sobre o multiculturalismo Colombiano confirma que a violência, o abuso de direitos indígenas e a falta de legislação executória com relação a entidades territoriais indígenas limitaram a autonomia etno-política e, pelo contrário, aumentaram a capacidade do Estado de transformar a identidade indígena e burocratizar práticas decisórias locais. No entanto, algumas autoridades indígenas usaram as novas instituições para assumir o controle de assuntos comunitários, mudando governos locais durante o processo. O caso mais conhecido de autogoverno indígena é o do povo Nasa em Cauca, caracterizado pela conquista de instituições locais a fim de avançar direitos étnicos. Este artigo está focalizado em o povo Embera Chamí de Karmata Rúa (Antioquia) e argumenta que eles representam uma abordagem alternativa centrada em inserção institucional, ou a repetição de regras de autonomia étnica por múltiplas camadas de governo.

Keywords

multiculturalismlegal pluralismlocal governanceindigenous politicsinstitutional embeddednessdecentralisationmulticulturalismopluralismo legalgobernanza localpolítica indígenaenraizamiento institucionaldescentralizaciónmulticulturalismopluralismo legalgestão localpolíticas indígenasinserção institucionaldescentralizaçãos
Type
Research Article
Information
Journal of Latin American Studies , Volume 50 , Issue 3 , August 2018 , pp. 517 - 547
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2017 

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Footnotes

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I owe a great debt of gratitude to Ángel Aquileo Yagarí Vélez for his help in Karmata Rúa, Antioquia. At the time of my visits in 2009, 2011 and 2016 he was the cabildo’s governor and, despite a busy schedule, he took the time to accommodate me and help me organise a research agenda. His analysis of local politics was particularly influential as I formed my own thoughts. I owe special gratitude to the many individuals in Karmata Rúa and Jardín who shared valuable insights and valuable time during interviews, casual conversations and group discussions. I am also indebted to Gloria Salinas, Efraín Jaramillo and Fernando Castrillón from the Colectivo de Trabajo Jenzerá in Bogotá and to Alonso Tobón from the Alianza Social Independiente for their assistance in organising the trip, making initial contacts and discussing the state of indigenous politics in Colombia. Research for this paper was funded by a 2011 fellowship from the Colorado State University's Center for Collaborative Conservation at the Warner School for Natural Resources.

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