Au cours d'une même année, 1978, ont été Célébrés le 15e anniversaire de la naissance d'Henry Dunant, le 30e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme et les 25 ans de la Convention européenne des droits de l'homme, tandis qu'entraient en vigueur la Convention américaine des droits de l'homme de 1969 et les Protocoles additionnels aux Conventions de Genève de 1977. La conjonction de ces événements mémorables invite à réfléchir aux rapports entre le droit international humanitaire et les droits de l'homme.

A notre époque, l'essor extraordinaire de la technologie et de l'électronique, les développements toujours plus rapides dus aux inventions scientifiques risquent, dans le domaine militaire, de rendre désuéte la signalisation protectrice des services sanitaires, telle qu'elle figure dans les Conventions de Genève du 12 août 1949.

Certains auteurs ont exprimé l'idée que l'intérêt de l'humanité pour des projets de paix perpétuelle est aussi vieux que sa participation à la guerre.

Le principe de proportionnalité, qui paraît pourtant évident, est difficile à appliquer pleinement dans la pratique; il se heurte à maints obstacles.

La XXe Conférence internationale de la Croix-Rouge, réunie à Vienne en 1965, a proclamé les principes fondamentaux sur lesquels repose l'action de la Croix-Rouge. Depuis lors, à chaque session de la Conférence, le monde de la Croix-Rouge en écoute, debout, la lecture solennelle.

Mais ces principes n'ont encore fait l'objet d'aucun commentaire. En effet, l'ouvrage: Les principes de la Croix-Rouge, dont le texte de Vienne est issu, est antérieur à la formulation officielle, qui, si elle est proche du modèle, ne lui est point identique.