Scoundrels without a Fatherland? Heavy Industry and Transnationalism in Post-First World War Germany

Abstract

Germany's heavy industrial sector played a definitive role from 1870 onwards in the formation and subsequent shaping of the young German national polity. As such it has been identified with the aggressive, imperialistic tendencies that characterised so much of German history between 1870 and 1945. That said, industrial and national interests could diverge markedly, with heavy industry sometimes exhibiting a marked preference for transnational strategies, particularly during 1923 and 1924, when France and Belgium occupied Germany's industrial heartland – the Ruhr District. Resulting efforts to integrate the coal and metallurgical industries of France and Germany anticipated the creation of the European Coal and Steel Community after the Second World War.

A partir de 1870, le secteur de l'industrie lourde a joué un rôle essentiel dans la transformation et la construction de la politique nationale du jeune Etat allemand. On a souvent associé ce secteur industriel aux propensions agressives et impérialistes qui ont fortement caractérisé l'Allemagne entre 1870 et 1945. Pourtant, les intérêts nationaux pouvaient nettement diverger de ceux de l'industrie lourde, qui marquait alors une nette préférence pour des stratégies transnationales, tout particulièrement durant les années 1923 et 1924 quand la France et la Belgique occupaient le cœur industriel de l'Allemagne, le district de la Ruhr. Les efforts développés dans le cadre de ces stratégies transnationales, qui visaient à intégrer les industries charbonnières et métallurgiques de France et d'Allemagne, ont ainsi anticipé la création de la Communauté du Charbon et de l'Acier après la seconde guerre mondiale.

Deutschlands Schwerindustrie spielte eine wichtige Rolle in der Entstehung und Ausgestaltung des jungen deutschen Nationalstaates seit 1870. Dadurch wurde sie mit den aggressiven imperialistischen Tendenzen identifiziert, die einen so großen Teil der deutschen Geschichte zwischen 1870 und 1945 prägten. Dessen ungeachtet gab es deutliche Unterschiede zwischen industriellen und nationalen Interessen, wobei die Schwerindustrie häufig eine deutliche Präferenz für transnationale Strategien erkennen ließ, vor allem zwischen 1923 und 1924, als Frankreich und Belgien das industrielle Herz Deutschland besetzten – das Ruhrgebiet. Die daraus resultierenden Bemühungen, die kohle- und metallverarbeitenden Industrien Frankreichs und Deutschlands zu integrieren, antizipierten die Schaffung der Europäischen Kohle- und Stahlgemeinschaft nach dem Zweiten Weltkrieg.