Rethinking Yugoslavia: Serbian Intellectuals and the ‘National Question’ in Historical Perspective

Abstract

This article examines the evolving concepts of the state among Serbian intellectuals since the nineteenth century, and then focuses on their final attempt at conceptualising a new and reformed Yugoslavia before the disintegration of the country in 1991. Three concepts of the state historically existed in Serbian national thought: a centralised Yugoslav state, a federal Yugoslav union and a ‘Greater Serbia’ acting as an alternative to South Slav unification. This article argues that the Serbian intellectuals' main platform of the 1980s, the ‘Contribution to the Public Debate on the Constitution’ of 1988, remained within the main ‘pro-Yugoslav’ tradition, but that its proposals were neither genuinely ‘centralist’ nor ‘decentralist’. Rather, they were shaped by exclusively Serbian concerns and were too incoherent to resuscitate Yugoslavia.

Cet article examine l'évolution des conceptions de l'Etat par les intellectuels serbes depuis le dix-neufième siècle, et se penche sur leur récente tentative de concevoir une nouvelle Yougoslave réformée avant l'implosion de 1991. Trois conceptions de l'Etat peuvent être identifiées dans l'histoire de la pensée serbe sur la nation: un Etat yougoslave centralisé, une fédération yougoslave et une ‘Grande Serbie’ pensée comme alternative à une union des Slaves du Sud. Cet article suggère que le grand texte des intellectuels serbes, la ‘Contribution au débat public sur la Constitution’ de 1988, s'inscrit dans la tradition ‘pro-yougoslave’, mais que ses propositions n'étaient ni vraiment centralisatrices ni vraiment décentralisatrices. Elles étaient exclusivement bâties sur des préoccupations serbes, et par trop incohérentes pour réanimer la Yougoslavie.

Der Beitrag untersucht Zunächst die Entwicklung der Staatsvorstellungen serbischer Intellektueller seit dem 19. Jahrhundert, und konzentriert sich dann auf ihren Versuch, ein neues und reformiertes Jugoslawien zu konzeptualisieren, bevor das Land 1991 zerfiel. Im historischen Rückblick können drei Staatsvorstellungen im nationalen Denken Serbiens unterschieden werden: der zentralisierte jugoslawische Staat, ein föderaler jugoslawischer Staat, und ‘Grossserbien’ als Alternative zur südslawischen Union. Es wird argumentiert, dass die zentrale programmatische Erklärung serbischer Intellektueller während der 1980er Jahre, der 1988 veröffentlichte ‘Beitrag zur öffentlichen Debatte über die Verfassung’, zwar der pro-jugoslawischen Tradition verhaftet blieb, dass jedoch die einzelnen Vorschläge weder genuin zentralisch noch dezentralistisch waren. Sie reflektierten vielmehr ausschliesslich serbische Gesichtspunkte und waren zu inkohärent, als dass sie eine Wiederbelebung Jugoslawiens in Gang hätten setzen können.