Dans son récent ouvrage, Eléments de linguistique générale, André Martinet expose sa conception des éléments linguistiques essentiels qui composent, sur le plan horizontal, la chaîne parlée d’un message. Son but manifeste — il le dit lui-même d’ailleurs — est de clarifier au bénéfice des débutants en linguistique l’extension et les limites des concepts habituellement utilisés et de préciser une terminologie encore flottante. Le vocabulaire linguistique employé pour représenter les unités constitutives de la chaîne parlée varient en effet non seulement d’une école à une autre, mais même, dans certains cas, d’un linguiste à un autre à l’intérieur d’une même école. Chacun sait que le terme MORPHèME, par exemple, se rattache à des réalités fort différentes, s’il est utilisé par un linguiste français ou par un linguiste américain. On trouvera exposé ici, aussi objectivement que possible, le point de vue de M. Martinet sur la question; suivront quelques observations et une suggestion de terminologie modifiée.

The concept that the auditory discrimination of phonemic differences in a foreign language is influenced by the phonemic contrast of the native language is certainly not new. A considerable amount of research has been done in the general area of auditory discrimination and the results of such research tend to prove the more or less expected: Those sound differences which are utilized by the phonemic system of the native language are perceived more easily than those which do not correspond to a native phonemic opposition. The pedagogical applications of this principle are fairly obvious and far reaching. In the learning of a second language, particular emphasis must be placed on the development of auditory discrimination between sounds which have no acoustic counterpart or near relative in the system of the learner. Thus one of the prerequisites of the teaching of pronunciation is the comparison of the sound system of the native language with that of the language to be learned and the development of auditory discrimination drills involving the phonemes revealed as difficult by the comparison. Usually the auditory discrimination drills take the form of listening to and repeating minimal pairs differentiated by the difficult sounds.