Worker-Intellectual Unity: Suicide, trans-border sociological intervention, and the Foxconn-Apple connection

Abstract

What are the implications for global public sociology and labor studies when more than a score of Foxconn workers jump to their death and when a wave of protests, riots and strikes occur in their wake? This article documents the formation of a cross-border sociological intervention project and illustrates how sociological research fueled regional campaigns that gradually developed into a global campaign. This experience confirms the important political contribution that social science can make when linked with grassroots politics. The authors shed light on how social and economic injustice was creatively challenged by combining the strengths of workers, researchers and transnational movement activists. The study uses both quantitative (semi-structured questionnaires) and qualitative (in-depth interviews and participation observation) methods to gain insights concerning the experiences, world views and collective agency of Chinese workers who are struggling to make sense of the global production regime they inhabit and to contest the forces that shape their working and social lives.

Résumé

Plus d'une vingtaine de travailleurs de Foxconn ont mis fin à leurs jours en sautant du haut de leur logement, entraînant une vague de protestations, d'émeutes et de grèves. Quelles sont les implications de tels événements pour la sociologie publique globale et les études sur les ressources humaines? Ce chapitre décrit la création d'un projet d'intervention sociologique transfrontalier et illustre comment la recherche sociologique a attisé les campagnes régionales et conduit progressivement à leur transformation en une campagne mondiale. Cette expérience confirme le principe selon lequel la ‘science sociale’ ne devrait jamais être séparée de la ‘politique’. Nous mettons également en lumière comment l'injustice sociale et économique a été mise au défi d'une manière créative par une combinaison de la force des travailleurs, des chercheurs et des activistes d'un mouvement transnational. Nous utilisons à la fois des méthodes quantitatives (questionnaires semi-structurés) et qualitatives (entretiens en profondeur et observation de la participation) pour obtenir un aperçu des expériences, des opinions mondiales et du système d'organisation collective des travailleurs chinois, qui ont du mal à donner sens au régime de production mondiale dans lequel ils vivent et contestent les forces qui façonnent leurs vies professionnelle et sociale.

Resumen

Cuáles son las implicancias para la sociología pública mundial y los estudios laborales cuando más de una veintena de trabajadores de Foxconn salta hacia su muerte, dejando una ola de protestas, disturbios y huelgas a su paso? Este capítulo documenta la formación de un proyecto de intervención sociológica transfronteriza e ilustra cómo la investigación sociológica impulsó las campañas regionales que se transformaron gradualmente en una campaña global. Esta experiencia confirma la premisa que ‘las ciencias sociales’ nunca deben separarse de la ‘política’. Asimismo, aclaramos cómo se desafió con creatividad a la injusticia social y económica al combinar las fuerzas de los trabajadores, los investigadores y los activistas de movimientos transnacionales. Empleamos métodos cuantitativos (cuestionarios semi-estructurados) y cualitativos (entrevistas exhaustivas y observación de la participación) para obtener percepciones respecto de las experiencias, las visiones del mundo y la capacidad para actuar en forma colectiva de los trabajadores chinos, quienes luchan para encontrar el sentido al régimen de producción global en el que habitan y para responder a las fuerzas que dan forma a sus vidas laborales y sociales.