L'histoire économique européenne a été marquée au XVIe et au XVIIe siècles par deux phénomènes remarquables, la révolution des prix et l'énorme afflux de métaux précieux — or et argent — rapportés d'Amérique en Europe. La plupart des historiens sont d'accord sur le fait qu'il existe une relation de cause à effet entre les deux phénomènes, la révolution des prix ayant été provoquée dans une large mesure par l'afflux de métaux précieux. Bien qu'on puisse encore discuter abondamment sur la nature exacte de cette corrélation et sur l'importance relative de l'afflux de métal américain (relative s'entend par rapport au stock d'or et d'argent déjà existant en Europe), il est clair que ces phénomènes n'ont pu rester limités au seul continent européen et se sont fait sentir bien au delà du cadre de l'Europe.

Qu'il y ait eu en 1789 non une révolution mais le télescopage de trois révolutions, que le ressentiment des classes inférieures urbaines et le mécontentement paysan se fussent provisoirement rencontrés avec la volonté novatrice d'une partie des groupes dirigeants, voilà qui a singularisé la France dans l'Europe des princes éclairés et en partie conditionné son destin jusqu'à nos jours. Cette spécificité des bouleversements révolutionnaires français, lors même que l'on tient compte de leur environnement « atlantique », est-elle seulement le fruit d'un accident du court terme ? Ni la dépression intercyclique ni la « Pré-révolution » n'enferment dans leurs limites un mouvement qu'il faut suivre au plan de la longue durée. Michelet l'avait bien vu : la maturation des forces qui ont convergé en ce grand été de la Libération a été pluriséculaire. On ne reviendra pas sur les aspects économiques et sociaux de ce long enfantement. D'autres, plus qualifiés, en ont esquissé les phases.

Comparer les niveaux de vie à différentes époques et en différents lieux, pose des problèmes subtils et difficiles. J'ai appris, il y a des années, du professeur Chester Wright, à l'université de Chicago, qu'une approche essentielle de l'histoire économique, un moyen de juger si oui ou non, et dans quelle mesure, une économie a progressé, consiste à examiner les niveaux de consommation qu'elle a rendu possibles pour la moyenne de la population, à des moments différents. Autrement dit, il s'agit de juger l'économie par la façon dont, au cours de l'histoire, elle a réussi à satisfaire les besoins des hommes. Mais pour cette évaluation, nous avons besoin de quelque instrument de mesure, si imparfait soit-il.

Retracer les niveaux de vie ou de consommation à divers stades ou à différentes périodes de l'histoire, dans les pays qui sont aujourd'hui hautement développés, présente un intérêt très actuel, en aidant notre réflexion sur les moyens empiriques qui permettraient d'améliorer les niveaux de vie dans les pays actuellement peu développés.

La New Economic History occupe sans nul doute une place peu commune. L'école a douze ans d'âge, ayant présenté ses premiers travaux en 1957. Ses membres se trouvent maintenant établis dans les principales universités américaines. Et ses idées ont été largement diffusées. Pourtant le groupe formateur n'a rien perdu de sa cohésion. A la fois parce que les économistes qui le composent en majorité continuent de poursuivre ensemble leurs recherches et de se réunir au moins une fois l'an : la neuvième session de leur séminaire, la Purdue Conference on the Application of Economic Theory and Quantitative Techniques to Problems of Economic History, s'est tenue en février 1969.

Pendant des siècles les Ottomans ont calculé les années fiscales d'après un système complexe combinant l'année solaire et l'année lunaire. Le revenu était généralement perçu en fonction de l'année solaire, et, par contre, les dépenses engagées en fonction de l'année lunaire. Il y a entre ces deux types d'années une différence de onze jours. Les fonctionnaires ottomans des finances et les astrologues n'ignoraient pas la différence entre année solaire et année lunaire et savaient parfaitement que cette différence était à l'origine de certains problèmes avec lesquels on se trouvait aux prises de temps à autre.

Touffues et giboyeuses, les forêts d'Occident ont joué un rôle capital dans la réalité quotidienne et dans les représentations collectives du Moyen Age; la chasse, cette forme sportive de la vie noble, sublimait par le jeu les rapports anciens et nécessaires entre l'homme et un milieu hostile, qui fournissait nourriture et vêtement.

Dans le monde musulman, les forêts étaient fragiles, « à la limite de leur zone climatique », et, activement exploitées depuis la plus haute Antiquité, ne se reconstituaient pas d'elles-mêmes; l'importance économique de la chasse était moindre qu'en Occident et dans le nord de l'Europe, mais son rôle social de divertissement violent répondait aux mêmes exigences : « L'amour de la chasse est une des qualités naturelles de l'homme noble », écrit au XIe siècle le souverain poète de Séville, al-Mu'tamid.

La paysannerie ne participait pas aux monopoles. Elle était sous la coupe d'intérêts locaux, de forces rétrogrades de toute sorte, qui ensemble menaient à l'exclusion du pays des fils seconds tant qu'ils n'avaient pas acquis des propriétés foncières, et des paysans. Le cloisonnement de groupes et de régions, l'analphabétisme, la non préparation technique, en étaient la conséquence. La routine s'intalla et dura jusqu'à nos jours. L'enseignement rural semble devoir être repris ab initio, pour faire face aux exigences récentes de mobilité de la main-d'oeuvre. Ces cloisonnements, les vieilles structures, étaient utilisés par les accapareurs et les spéculateurs. La population rurale était bel et bien exclue du pays. Cette exclusion se traduit entre autres par l'errance à laquelle se voit condamnée la paysannerie, et qui contribue à maintenir l'équilibre, compte tenu de la forte natalité. L'émigration à l'étranger réduit efficacement le gonflement des villes, et la densité croissante, mais condamne elle aussi le développement.

L'hématologie géographique, science neuve, est fondée sur l'écologie humaine et les caractères génétiques des populations. La lecture d'un traité d'hématologie géographique, science de synthèse, offre des perspectives surprenantes tant en anthropologie qu'en biologie, tant en géographie humaine qu'en prospective sociale. La pluridisciplinarité s'est établie ici avec bonheur au plus haut niveau de collaboration scientifique. Cette ouverture au monde, prise dans sa globalité, est un élément attractif pour l'historien.

Le débat qui se poursuit à propos des révoltes populaires en France au XVIIe siècle a soulevé un certain nombre de questions fondamentales en ce qui concerne la nature exacte de la société moderne à ses débuts, et notamment la question des classes sociales. Dans quelle mesure ces révoltes ont-elles été réellement une manifestation de la conscience de classe et du ressentiment des artisans et des paysans contre le système social en vigueur ? Dans quelle mesure, au contraire, les gens du peuple acceptaient-ils leur sort, ne protestant, en somme, que contre les violations d'anciennes coutumes ? Dans quelle mesure enfin peut-on dire que ces révoltes apparemment populaires ont été fomentées par la noblesse, par les officiers royaux et par la haute bourgeoisie pour faire pression sur le gouvernement et lui imposer une politique plus conforme à leurs intérêts ? L'Angleterre du XVIIe siècle diffère, il va sans dire, à bien des points de vue, de la France à la même époque.

Après vingt ans d'efforts, on commence à mieux connaître l'histoire de la Chine pendant la première moitié du XXe siècle. Du bouleversement intellectuel et idéologique aux luttes révolutionnaires, de l'apparition de nouvelles classes sociales à la résistance des structures traditionnelles, le travail de défrichement s'est poursuivi, rendant possibles les premiers essais de synthèse. Mais les divers aspects de l'évolution économique n'ont pas retenu une égale attention sauf en ce qui concerne la période postérieure à 1949.

On a plus d'une fois fait la remarque, notamment parmi les orientalistes et les voyageurs, que la société musulmane traditionnelle du Moyen-Orient n'utilise aucun moyen de transport sur roues. Volnay écrivait au XVIIIe siècle : « Il est frappant que dans toute la Syrie on ne rencontre ni chariot, ni charrette. » Au XXe siècle, le célèbre historien de l'Espagne musulmane, Lévi-Provençal, écrit lui aussi : « Il semble qu'il y ait — du moins durant le Moyen Age — une sorte d'interdit sur les véhicules à roues; il serait intéressant d'en chercher l'explication plausible. »

L'analyse du matériau squelettique pose toujours un problème délicat à l'anthropologue et à l'archéologue. De nombreux chercheurs ont eu déjà l'idée d'utiliser ce matériau dans leurs essais de reconstruction de l'histoire culturelle (Cf. Armélagos, 1968) ; néanmoins il nous paraît que d'autres applications, plus fécondes, pourraient être faites de ces données. Puisque, apparemment, la culture d'une population peut influencer ses processus biologiques, certains aspects du comportement culturel d'une population doivent nécessairement avoir marqué les squelettes qu'elle a laissés.

Une des tâches de l'anthropologue physique, une fois qu'il a déterminé l'âge et le sexe des squelettes, est de classer les données d'une manière aussi significative et aussi utile que possible pour l'archéologue.

La proposition maîtresse que nous voudrions soutenir est qu'il existe une analogie de position entre le psychanalyste et l'historien à l'égard du texte, qui, convenablement exploitée, peut conduire à une histoire psychanalytique fondée en théorie.

Cette proposition devrait permettre de distinguer entre les principes d'une méthode psychanalytique applicable à l'histoire (l'histoire psychanalytique) et les applications qu'en ont fait Freud et ses successeurs (l'histoire des psychanalystes).

Depuis plusieurs années un groupe d'historiens de Cracovie étudie l'histoire socio-économique de la Petite Pologne et, plus spécialement, le développement du marché intérieur. Récemment, Mme Celina Bobinska, professeur à l'Université de Cracovie, a présenté, dans ses grandes lignes, lors d'une conférence à l'École Pratique des Hautes Études, les résultats de ces travaux. Ces recherches ont attiré l'attention des historiens sur le problème de l'industrie « paysanne ». Les études sur les régions économiques, la situation de la production, le commerce du blé, et aussi sur les rapports commerciaux de la ville de Cracovie avec les villes et les villages composant son marché régional, ont démontré que le volume de marchandises provenant des centres d'industrie paysanne alimentait le commerce dans une mesure considérable. Il est donc devenu nécessaire d'étudier ce phénomène de plus près.

Le vaste territoire qui constitue aujourd'hui l'Angola est le fait du partage convenu par les grandes puissances à la Conférence de Berlin en 1884-1885. Possesseurs en droit dès cette date, les Portugais n'ont pu imposer partout leur autorité qu'au terme des deux premières décennies du XXe siècle. Jusque vers 1880, le territoire sur lequel on peut dire qu'ils avaient maintenu depuis le XVIe siècle une administration effective et ininterrompue, l'Angola d'alors, était limité à l'étroite langue de terre située entre les fleuves Bengo et Cuanza, et s'étendant sur environ 300 km vers l'intérieur.

Le Benguela, englobé dans le nouvel Angola de la fin du XIXe siècle, était auparavant un territoire séparé, au sud, avec lequel les Blancs de l'Angola ne communiquaient que par mer jusqu'au milieu du XIXesiècle.

Le fait que le Cuanza soit navigable pour de petites embarcations jusqu'à 200 km dans l'intérieur a sans doute été déterminant dans le choix que firent de cette région les Portugais pour s'y implanter.

” Dès qu'il y a effort pour bien dire, et pas seulement pour dire, il y a effort littéraire », disait Marcel Mauss dans son cours d'ethnographie. Il exprimait ainsi, en deux mots : bien dire, deux caractéristiques essentielles de la littérature orale : d'être un moyen de communication entre les hommes, d'être, à quelque degré que ce soit, une organisation esthétique.

Si nous nous tournons vers celui qui créa, semble-t-il, le terme de « littérature orale » et l'introduisit, en 1881, dans la terminologie folklorique et ethnologique, Paul Sébillot, nous constatons qu'il ne formule aucune définition explicite, reposant sur des critères nettement dégagés. Il nous propose, cependant, par le plan de son manuel de folklore de 1913, une délimitation, à l'appui de laquelle il écrit : « le domaine de la littérature orale est circonscrit avec plus de netteté que celui des autres parties du folklore », et ceci qui en semble l'explication : « une de ses caractéristiques est la fixité relative de la forme.

Une Vita rédigée vers 900 nous parle de l'existence en Angleterre centrale, dans l'actuel comté de Warwickshire, vers la fin du vne siècle, d'un « castrum Alvacestre » entouré de forêts de tous côtés, et propice à la production du fer. Ce lieu aurait été habité par de nombreux forgerons et forgeurs ; et la Vita ajoute même que le bruit des martinets s'entendait à plusieurs lieues à la ronde. Comme les habitants refusèrent un jour d'écouter le sermon d'un saint homme, Dieu aurait anéanti ce « castrum » qui fut reconstruit plus tard, mais sans que la production de fer y fût reprise. Dans cette pieuse histoire, rédigée deux siècles après les faits, quelle est la part de la réalité historique? Il est peut-être légitime d'interpréter cet épisode local sur le plan de l'Europe dans son ensemble (car bien des sources écrites et un grand nombre de sources archéologiques nous font défaut), et il signifierait le déclin de la production du fer après le ve siècle.