La publication de plusieurs ouvrages posthumes de l'un des grands historiens du xxe siècle fournit une opportune occasion de tenter une revue rapide des problèmes qui se posent au sujet du fait monétaire dans l'Antiquité et au Moyen Age. Sur chaque point ou presque, en effet, l'apport original ou critique de Maurice Lombard constitue un point de départ commode à partir duquel on peut essayer de faire progresser la discussion.

Jusqu'à une époque récente, deux attitudes se partageaient le vaste monde des islamisants, islamologues, spécialistes de l'Islam : celle de l'orientaliste, engagé dans l'étude d'une structure culturelle-religieuse étrangère, celle du musulman lié par sa foi et son appartenance culturelle. Le premier était distant, quelquefois hostile, le second, collant entièrement à un monde menacé par le regard de l'Autre, versait dans l'apologétique ou la mythologisation. L'un et l'autre référaient à un Islam normatif, statique, soustrait à l'évolution historique, aux forces matérielles, aux déterminismes géopolitiques comme à la dialectique sociale.

La puissance, la diversité, les ramifications ou les objets de visée de la satire sont pratiquement illimités. Que l'on introduise encore dans cette fonction complexe des variables ou des paramètres qui tiennent à l'époque, au type de culture ou de civilisation, aux modalités de la vie quotidienne, familiale ou professionnelle, aux réalités politiques, religieuses, socio-économiques, sans compter le génie spécifique ou le style inaliénable du satiriste, alors toute prétention à vouloir conceptualiser la satire ou à la classer comme genre littéraire — mais pourquoi pas pictural ou même musical ? — s'avère illusoire.

Voici un ouvrage qui sort des sentiers battus, puisqu'il constitue la première exploration méthodique des registres paroissiaux du xvie siècle, dans un secteur privilégié : l'actuel département de la Loire-Atlantique qui faisait partie presque entièrement du diocèse de Nantes.

Cette belle étude a été rendue possible par l'initiative de l'évêque Henri Le Barbu qui, s'indignant qu'un grand nombre de gens aient contracté des mariages illégaux et interdits par le droit à cause de l'ignorance de leur parenté spirituelle, ordonne le 3 juin 1406 à tous les curés de son diocèse de coucher et inscrire en leurs registres les noms des parrains et marraines, ainsi que ceux des enfants. L'ordonnance semble avoir produit progressivement ses effets grâce à des fréquentes visites épiscopales (du moins de 1570 à 1578 et de 1593 à 1600): Savenay tient registre dès 1464, 44 paroisses ont une série antérieure à 1539, 30 autres antérieures à 1579.