Le 6 août 1762, le Parlement de Paris rendait un arrêt condamnant l'enseignement des Jésuites et expulsant l'ordre hors de France. Cet événement allait avoir des conséquences capitales pour l'histoire de l'enseignement dans le pays. Les Jésuites, qui fournissaient le personnel de 105 collèges disséminés à travers le pays, formaient en effet l'armature du système d'enseignement secondaire. Leur expulsion précipita la crise de l'enseignement en même temps qu'elle fournit une occasion sans précédent de réforme. En outre, contemporaine de la publication de L'Emile,la crise des collèges rendait plus urgente et plus brûlante la discussion instaurée dès la parution du livre de Rousseau.