On peut gager, sans risque d'erreur, que cet ouvrage de C. J. Fuller fera date. Non à cause de ses découvertes ou de la nouveauté de ses propos — ce à quoi d'ailleurs il ne prétend pas—, mais bien parce qu'il propose une lumineuse synthèse anthropologique sur le monde indien. Il intègre, la plume alerte et toujours l'idée claire, la quasi-totalité des travaux ethnologiques et indologiques qui comptent depuis vingt-cinq ans, principalement ceux qui se situent à la confluence de ces deux champs, selon lui seuls heuristiques, dont ce livre peut être considéré comme l'aboutissement. Ne cédant jamais à la simplification ou à la tentation du catalogue de fiches de lecture, C. J. Fuller évite scrupuleusement de sacrifier sur l'autel de l'ambition synthétique l'exposition de cas de figure régionaux à la fois circonscrits et emblématiques.

Le thème central de la note critique de Jackie Assayag est une comparaison entre Camphor Flame et Homo hierarchicus de Louis Dumont. J. Assayag a raison d'écrire que mon livre s'oppose délibérément au reductionnisme sociologique dumontien, et d'insister sur l'idée que, contrairement à ce qu'avance Homo hierarchicus, l'hindouisme est un phénomène religieux ayant son propre contenu distinct irréductible à l'idéologie de la caste.