Les recherches récentes consacrées à l'agriculture ottomane suggèrent que l'ouverture sur le marché de l'économie rurale ne s'est pas accompagnée d'une concentration des terres ou de la formation de grandes propriétés. Elles montrent également qu'il n'y aurait pas eu de tendance générale à l'expropriation des paysans et à leur transformation en travailleurs serfs ou salariés sur de grands domaines. Au contraire, dans une large mesure, la production destinée au marché proviendrait de petites parcelles cultivées par des paysans libres. Dans cette étude, j'examinerai principalement de quelle façon l'économie rurale ottomane au nord de l'Anatolie centrale a réagi face à une demande croissante des villes et à une augmentation de la population au XVIe siècle.

Dans un rapport détaillé qu'il adressait au Parlement sur l'activité de son ministère dans les premières années du Royaume d'Italie, le ministre des Travaux Publics, Stefano Jacini, évoquant l'écart des réseaux routiers hérités des différents États pré-unitaires, insistait sur l'exécrable situation de l'ancien Royaume des Deux-Siciles. Alors que l'on comptait 154 m de routes nationales et provinciales pour 1 km2 de superficie en Toscane, 132 m en Ombrie et dans les Marches, 128 m dans les provinces lombardes, le chiffre tombait au-dessous de 65 m dans le Mezzogiorno péninsulaire en 1863. Ce déséquilibre s'aggravait encore si l'on prenait en compte la voirie communale.

Il ajoutait cependant un correctif :

Les espaces ruraux en Europe du Sud se répartissent, en raison de l'extrême fragmentation qui les caractérise, en régions agricoles contrastées, souvent constituées depuis l'Antiquité. On admet généralement que ces différences sont à mettre en rapport avec la forte variabilité des conditions naturelles du pourtour péninsulaire nord-méditerranéen . Mon propos vise à repérer les relations qui pourraient exister entre les caractères morphologiques de cette multiplicité spatiale et l'évolution des sociétés européennes de la Méditerranée occidentale. L'approche comparative adoptée permet de mieux saisir l'importance des relations de complémentarité et d'interdépendance entre les différents systèmes sociaux locaux qui composent ces sociétés d'une part, et de souligner les similitudes structurelles qui les distinguent des autres sociétés européennes d'autre part.

Depuis son irruption en 1981, le SIDA a représenté davantage qu'une nouvelle maladie. Concernant très vite, au-delà de ceux qui en sont atteints ou menacés, l'ensemble de la société ; mobilisant au-delà des médecins et des chercheurs, les artistes comme les hommes politiques, le SIDA nous montre l'étendue de la place qu'une maladie peut prendre dans « l'espace public ». Il met en évidence de façon éclatante l'articulation du biologique, du politique et du social.

En outre, l'apparition du SIDA est venue renouer avec une thématique que nous avions cru oubliée : celle de la maladie-fléau collectif, de l'épidémie menaçant l'ensemble de la société. En fait, il est aisé de montrer que, tant par sa diffusion que par ses modes de contamination, le SIDA est différent, à ses débuts surtout, des pestes d'autrefois.