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Sources d'énergie et histoire de l'Humanité

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

C. M. Cipolla
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EST-IL permis à un historien que préoccupent depuis longtemps les problèmes économiques du passé, de présenter, à ses risques et périls, un résumé rapide de l'histoire entière de l'humanité ? Le dessein de cette esquisse est fort simple : trop simple, peut-être, mais nous avons voulu attirer l'attention des historiens sur un aspect de la vie économique fondamental et certainement trop négligé.

La vie, les activités de l'homme dépendent des sources d'énergie dont il dispose. Faute d'énergie, pas de vie, pas d'activités créatrices. Certes l'énergie n'est pas le seul facteur en jeu : l'eau, certaines matières premières, le sol fertile, les possibilités de communication, l'existence d'un climat supportable, voire un milieu social et culturel dynamique et favorable — ce sont là d'autres éléments, et tous essentiels.

Type
Débats et Combats
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 16 , Issue 3 , June 1961 , pp. 521 - 534
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1961 

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References

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1. Pour cet article, nous nous sommes fondés sur les équivalences suivantes : 860 calories (Kcal) environ = 1 Kilowatt/heure (Kwh) ; 1 Kwh = 103 Watts/heure (Wh) ; 1 mégawatt/heure (mWh) = 1 000 KWh = 10» Wh.

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2. Il a été calculé par exemple que pour obtenir une quantité donnée de calories grâce aux élevages bovins, il faut une étendue de terrain dix fois plus grande que celle nécessaire pour obtenir la même quantité de calories par la culture du mais.

3. Cf. Bennett, M. K.. The World's Food, New York, 1954 Google Scholar, notamment le chapitre 8 concernant les « Food-Price Relationships at Retail Level ».

4. Cf. Pyke, M., Industrial Nutrition, Londres, 1950, p. 27 Google Scholar ; et Amab, J., The human motor, Londres, 1920, pp. 186–198.Google Scholar

1. Parmi les nombreux ouvrages sur ce sujet, cf. les travaux désormais classiques de Clark, J. G. D., Prehistoric Europe : The Economie Basis, Londres, 1952 Google Scholar, et Breuil-rlantier, H., Les Hommes de la pierre ancienne, Paris, 1959.Google Scholar

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2. Les anthropologues et les archéologues américains sont aujourd'hui presque tous d'accord sur le fait que l'agriculture eut une origine autonome dans le continent américain. Certains estiment même que la découverte autonome de l'agriculture eut un autre centre d'irradiation dans les zones des moussons en Asie sud-orientale.

3. Dans l'ensemble, cf. : V. Gordon Childe, The Prehistory of European Society, cité, chapitres 2 et 8 ; Piggott, S., The Neolithic Cultures of the British Isles, Cambridge, 1954 Google Scholar ; Iversen, J. « Land Occupation in Danmark's Stone Age » dans Danmarks, Geoliske Undersgelôse, 66 (1941)Google Scholar, II, Kaekke ; L. R. Nougier, Les Civilisations Campigniennes en Europe Occidentale, Le Mans, 1950 ; Bailloud, G., Les Civilisations néolithiques de la France dans leur contexte européen, Paris, 1955 Google Scholar ; F. Zeuner, Dating the Past, cité, pp. 72-109.

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1. Cf. les intéressantes remarques de F. M. Heichixheim, « Man's Rôle in Changing the Face of the Earth » dans Classical Antiquity dans Hyklos, 9 (1956), p. 826. En ce qui concerne l'invention, la diffusion et les conséquences économiques du travail du fer, cf. aussi Forde, C. D., Habitat, Economy and Society, Londres, 1958, pp. 384–888.Google Scholar

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4. Sur ce sujet, voir d'ailleurs aussi les travaux plus récents de White, L. T. « Technology and Inventions in the Middle Age », Spéculum, 15 (1940), pp. 141–159 CrossRefGoogle Scholar ; F. M. Heichelheim, Man's Rôle in Changing the Face of the Earth, cité, p. 825 ; Gille, B., « Les développements technologiques en Europe de 1100 à 1400 », Cahiers d'histoire mondiale, 8 (1956)Google Scholar ; Bupford, A., « Heavy Transformation in Classical Antiquity », The Economie History Beteiev, 18 (1960), p. 1–18.Google Scholar

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4. Jusqu'au xve siècle on employa, pour la navigation, le travail humain, et la voile fut utilisée d'une façon tout à fait complémentaire. Voir par exemple les galères phéniciennes et romaines, les bateaux des Vikings, les galères méditerranéennes.

5. Dès l'antiquité la plus éloignée, on apprit à se servir du pétrole et des produits bitumineux pour l'éclairage et le chauffage. Mais il s'agit d'exemples isolés et discontinus, et dans l'ensemble la situation de l'économie mondiale n'en fut pas beaucoup changée.

6. Pour ces calculs, cf. mon prochain livre : Economies and Population, chapitre 2.

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