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La naissance d'un système technique à grande échelle. Le chemin de fer en France (1832-1870)

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

François Caron
François Caron*
Affiliation:
Universitè Paris IV
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La construction des réseaux de chemins de fer fut un épisode majeur de l'histoire des macrosystèmes, au sens que T. P. Hughes ou Alain Gras donnent à ce mot, comme de celle des systèmes techniques, au sens que Bertrand Gille donne à cette expression. L'histoire des chemins de fer valide la pertinence de ces deux concepts et s'inscrit au carrefour de ces deux problématiques. Comprendre les modalités de la formation d'un réseau technique à grande échelle tel que le chemin de fer, au cours des quarante années de son premier développement, revient à rechercher quels ont été les facteurs explicatifs de sa configuration technique autant que spatiale, au moment où il atteint une première forme de cohérence. Une telle analyse doit faire référence aux données d'ordre économique et institutionnel autant que proprement techniques, selon une problématique que l'on peut décliner de la manière suivante.

Summary

Summary

The birth and the development of railway in France, between the 1830s and 1870s, throws light upon the process of formation of large technological systems and upon some generai important issues of history of technology. The initial choices were determined by technical legacies, but also by chance decisions made in a situation of uncertainty about the best solutions and/or by transfers of technologies from Great Britain. The technological path was determined by the lessons to be learnt from numerous and serious mishaps which occurred in the working of the system, and by organizational models adopted. The development in France of six independent networks strenghtened the process of differentiation of railway technology.

Type
Les Grands Systèmes Techniques
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 53 , Issue 4-5 , October 1998 , pp. 859 - 885
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1998

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References

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2. Gille, B., Histoire des techniques, Paris, Gallimard, 1978, 1649 p., cf., p. VIIIGoogle Scholar. Est-il besoin de rappeler la phrase de B. Gille: « A la limite, en règle très générale, toutes les techniques sont, à des degrés divers, dépendantes les unes des autres, et il faut nécessairement entre elles une certaine cohérence : cet ensemble de cohérences aux différents niveaux de toutes les structures, de tous les ensembles et de toutes les filières compose ce qu'on peut appeler un système technique ». Sur le concept d'interdépendance, cf. aussi N. Rosenberg, « Technological Interdependance in the American Economy », Technology and Culture, janvier 1979, pp. 25-50. N. Rosenberg ne fait, dans son article, aucune référence à Bertrand Gille.

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8. Cf. N. Montel, Le chantier du canal de Suez, thèse de doctorat d'histoire, Ehess, 2 vols dactylographiés, 1993.

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11. On peut faire référence au concept de learning by doing.

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29. A. Perdonnet, Traité élémentaire…, op. cit., 2, p. 55.

30. Cf. Caron, F., Le résistible déclin des sociétés industrielles, Paris, Perrin, 1985, pp. 57–65.Google Scholar

31. Ministère de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics, Enquête sur les moyens d'assurer la régularité et la sûreté de l'exploitation sur les chemins de fer, Paris, Imprimerie Nationale, 1858, cité p. VIII.

32. Voici, à titre d'exemples, deux spécimens de ces argumentations (dans AN F 14 12868) : La Compagnie du PLM écrit le 2 juin 1883, à propos de l'écartement des tampons, que l'adoption de l'écartement proposé obligerait la compagnie à «augmenter d'autant [30mm] l'écartement des brancards des wagons et à créer de nouveaux types de ressorts de choc de traction, de traverses de châssis, de plaques de garde, de supports de suspension, de consoles de caisses, etc. ». Et à propos de l'écartement des rails, le 19 janvier 1883 : «L'adoption d'un écartement différent [sur les lignes nouvelles] entraînerait la modification de tous les appareils de matériel fixe, plaque tournante, ponts tournants, etc., tous appareils sur lesquels les rails sont rivés sur les longerons lors de leur construction ».

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36. C. Couche, op. cit., n. 17, t. 1, p. 415.

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39. F. Caron, op. cit., n. 29, p. XXI.

40. C. Couche, op. cit., n. 17, t. 2, p. 357.

41. C. Colson, «Revue des questions de transport», Revue politique et parlementaire, 1905, p. 299.

42. Cf. Mowery, D. C., Rosenberg, N., Technology and the Pursuit of Economic Growth, New York, Cambridge University Press, 1989.CrossRefGoogle Scholar