Archives et démographie : Initiative individuelle et migration

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Les archives sont en général bien pauvres sur les phénomènes migratoires. Tout au plus, les délivrances de passeports pour l'étranger permettent- elles de saisir, une partie des départs. Mais comment retrouver les causes profondes, découvrir les motifs et les occasions qui ont provoqué telle migration temporaire ou définitive ? L'historien (ou le géographe) doit alors se poser bien des problèmes dont les solutions risquent d'être fragiles ; il se voit obligé de formuler des hypothèses très incertaines. Pourtant, il est des cas, rares sans doute mais combien intéressants, où les documents abondent et permettent de suivre l'évolution de la migration. Cette chance se rencontre en Anjou pour un cas particulier qui mérite d'être signalé. Grâce aux pièces d'une enquête provoquée par le ministre de l'intérieur, on peut suivre pas à pas l'émigration des ardoisiers bretons d'une agglomération angevine, la cité de l'ardoise, Trélazé, vers la République Argentine.