L'industrie des transports maritimes est-elle de toutes la plus profondément touchée par la crise ? Je le crois. Peut-être parce que mes occupations quotidiennes m'obligent à la suivre de plus près que les autres ? Raison subjective qui ne paraît pas la bonne. A la sévérité de cette crise dans une industrie à structure très particulière, il y a, nous le verrons, des raisons spéciales. Et il est certain, en tout cas, qu'elle est atteinte du mal depuis plus longtemps. La dépression qu'elle traverse actuellement, et dont les premières manifestations remontent à 1920, se tient à son maximum depuis janvier 1930, immédiatement après le krach américain.

La rédaction de Fairplay, journal hebdomadaire des industries maritimes, a publié sous le titre de Fifty year's freights, une récapitulation, année par année, des frets pratiqués sur les grands courants de trafics.

Une connaissance plus approfondie de l'histoire économique et sociale de l'Europe orientale l'a révélé aux historiens : l'évolution de la société a suivi en Occident et en Orient, à l'époque moderne, une marche inverse. Dans sa préface récente à l'Histoire de Russie, dont il dirige la publication, avec Mrs Milioukov et Eisenmann, Mr Seignobos a souligné ce contraste en termes catégoriques : « Tandis qu'en France… les hommes de guerre possesseurs de grands domaines se sont spontanément constitués en noblesse sous un régime de guerres privées et que les paysans, très anciennement attachés à la terre dans une condition servile, se sont peu à peu élevés de la servitude jusqu'à la propriété libre…, en Russie, au contraire, c'est le pouvoir absolu du prince qui, pour les nécessités de la défense commune contre les peuples voisins, a créé une classe d'hommes de guerre rémunérés pendant la durée de leur service par une concession de terres dans un pays très pauvre et encore inculte, où la terre, seule source de richesse, ne prenait de valeur que par le travail des paysans…, Les paysans, fixés au sol et livrés sans contrôle au pouvoir des nobles, sont descendus de la condition de cultivateurs libres à un état de servage à peine différent de l'esclavage antique.

Parmi les monographies locales que nous avons reçues ces derniers temps, il en est une qui, dès l'abord, doit être mise à part : celle que Mr Norman Scott Brian Gras et Mme Ethel Culbert Gras ont consacrée à Crawley, en Hampshire. Non seulement elle est l’ œuvre de professionnels éminents de la recherche historique — Mr Gras, que nos lecteurs connaissent bien, enseigne à l'Université de Harvard et sa production scientifique compte parmi les plus considérables de l'école américaine — non seulement le dessein, qu'indique exactement le titre ( « histoire économique et sociale d'un village anglais »), y est à la fois plus limité et plus clairement conçu que dans la plupart des travaux analogues, mais elle offre encore cette singularité de ne rien devoir, dans son inspiration, à l'amour de la terre natale.

Mr CH. Monteil a publié naguère une monographie sur Djénné: cette étude avait bénéficié du contact prolongé avec le pays, de la connaissance critique des archives administratives, des facilités d'enquête près des indigènes, qui ont permis à quelques-uns de nos fonctionnaires coloniaux les plus distingués de nous donner le meilleur de notre documentation sur les sociétés africaines. Elle fait encore la valeur solide du nouveau travail que l'auteur publie aujourd'hui sur le même sujet sous les auspices de l'Institut International des Langues et Civilisations Africaines. Les spécialistes de nombreuses disciplines, géographes, historiens, sociologues, économistes, pourront puiser abondamment dans la masse des faits variés et précis qui est mise à leur disposition.

Entre la côte syrienne et la Mésopotamie les relations sont devenues sûres et fréquentes depuis la Grande Guerre, et ce progrès a profité aux études archéologiques. Les pistes que parcourent aujourd'hui les automobiles sont celles que suivaient jadis les caravanes. Les monuments de Petra, Jerash, Paimyre, Dura attestent la richesse des marchands qui tenaient entre leurs mains ce trafic. Nous devons à Mr Rostovtzeff, non pas une étude érudite et minutieuse de ces ruines, mais un excellent exposé d'ensemble, destiné à orienter les recherches futures.

Ce qui nous frappe surtout, c'est que les « cités caravanières » doivent leur prospérité singulière non pas seulement à des raisons économiques, mais plus encore peut–être à des raisons politiques.

Dans un article sur le Problème de l'or au moyen âge, paru dans un des derniers numéros des Annales, j'avais été amené à me demander s'il y eut, au moyen âge, des exploitations aurifères dans nos montagnes du Centre . Mon attention avait été attirée sur ce point par une mention de l'état des envois faits, en 1250, à Alphonse de Poitiers ; on y voit figurer, à côté de monnaies d'or achetées, en France, par les représentants du prince croisé, « una marcha auri Monteferandi ». Mr P. Fournier, Archiviste du Puy-de-Dôme, veut bien me faire observer qu'il s'agit simplement d'une redevance, d'un marc d'or en effet, payée annuellement par les bourgeois de Montferrand en échange de la sauvegarde accordée à la ville par Louis VIII (CH. Petit-Dutaillis, Étude sur la vie et le règne de Louis VIII, Catalogue, nos 319-321). Elle passa à Alphonse de Poitiers, avec l'apanage d'Auvergne.

Les livres de Mr Pierre De Vaissière ont presque toujours pour eux d'être des livres au sujet bien choisi : qu'on se rappelle ses Gentilshommes campagnards, son Saint-Domingue, ses vivants et pittoresques Récits du temps des troubles — sans compter les autres. Cette fois encore, il a su trouver un sujet d'importance. Les Curés de campagne de l'ancienne France, écrire l'histoire de leur institution, celle de leur influence et de leur activité, quelle belle page d'histoire sociale française ne serait-ce point là ? Mais qu'il y faudrait de talents divers, d'expériences personnelles variées et non pas seulement de recours aux documents, mais d'ouvertures sur la vie…, Mr de Vaissière ne nous donne pas tout cela — et on pourrait le chicaner sur un titre trop général, d'une ampleur telle qu'elle écrase un peu son petit livre. Mais ce qu'il nous donne traite, avec intérêt, une partie, un chapitre de l'immense histoire sociale qu'on pourrait composer sous le titre qu'il a choisi.

Mr Georges Mauco a longuement étudié le rôle des étrangers dans l'activité économique française, tandis que Mr Ludovic Naudeau enquêtait sur le problème de la natalité. L'étude de Mr Mauco est objective, basée sur le recensement de 1926 et sur l'observation directe des colonies étrangères en France ; l'enquête de Mr Naudeau pose un problème et y cherche des solutions.

A l'immigration de la qualité étudiée par Mr Mauco dans un premier chapitre, évidemment trop bref et rapide, a succédé, au XIXe siècle, une immigration de la quantité provoquée par l'industrialisation du pays et la diminution de la natalité française. Les explications de Mr Mauco rejoignent sur ce point les réflexions de Mr Naudeau. L'essentiel de son sujet est cette immigration organisée qui débuta dans les années d'avant-guerre (1906-1913) — celle des Polonais dans l'agriculture, des Italiens dans l'industrie. La guerre provoqua une demande de main-d'œuvre coloniale et chinoise, — blanche également.

L'étude de Mr R. Laurent sur L'Agriculture en Côte-d'Or pendant la première moitié du XIXe siècle ne vaut pas seulement par le soin et l'étendue de la documentation. L'exposé, constamment très clair et très ferme, atteste une véritable intelligence des faits sociaux. Les grands traits de la période sont bien mis en lumière et illustrés d'exemples heureusement choisis. En dépit du droit, les pratiques d'exploitation collective survécurent longtemps dans ce vieux pays de champs ouverts ; il semble même que l'usage de la vaine pâture sur les regains ait fini par s'imposer au respect de l'administration — à moins toutefois que l'absence presque totale, à partir de 1826, de mise en réserve officielle des secondes herbes ne doive s'expliquer, pour partie, par la multiplication des clôtures autour des principaux prés : Mr Laurent ne s'est pas posé la question.