Une Source de l'Histoire du Commerce et des Banques : Le Fonds des Faillites

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M^r Léon Cahen, qui poursuit des études sur la vie parisienne au XVIII^e siècle, a bien voulu nous signaler un fonds, peu utilisé jusqu'à présent, mais qui présente le plus grand intérêt pour l'histoire du commerce, soit intérieur, soit extérieur, et pour celle des banques en France au XVIII^e siècle, à savoir le fonds des faillites conservé, pour Paris, aux Archives de la Seine sous la cote 4 B⁶. Inutile d'insister, — on l'a fait tant de fois, — sur les enseignements que les bilans de faillite peuvent fournir sur la structure des affaires, celles-ci se laissant beaucoup mieux saisir à l'état de crise que dans leur vie normale. En particulier, ces bilans contenant nécessairement des listes de créanciers, de débiteurs ou de correspondants des firmes en déconfiture, permettent de constituer, ne serait-ce que du point de vue onomastique, une sorte de tableau de l'activité commerciale à un moment donné.