Le blason et l'histoire de la structure sociale

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Dans le mémoire qu'il vient de consacrer à l'origine des armoiries allemandes, Mr von Ulmenstein commence par s'inscrire en faux contre les théories qui cherchent le prototype de ces armoiries soit dans les signes runiques de la Germanie primitive, soit dans les ornements qui, dès une époque ancienne (II^e siècle après J.-C), figurent sur le bouclier de quelques guerriers barbares de l'Europe centrale. L'auteur ne conteste pas que le blason ait emprunté quantité de ses pièces (barre, chevron, fasce, pal, etc.) aux garnitures qui, de temps-immémorial, décoraient ou consolidaient le bouclier, mais il entend réserver le terme d'armoiries (wappen) à un ensemble de dessins qui se présentent sous la forme de signes en couleurs, affectés d'une valeur symbolique, constants pour un même individu et héréditaires dans sa famille.