L'ouvrage récemment paru de Jan Vansina, “Le Rwanda ancien. Le royaume nyiginya”, m'a donné l'occasion de me replonger dans l'histoire de la royauté nyiginya en quittant les sentiers battus. Cet ouvrage est, en effet, le produit d'un travail minutieux de dépouillement de textes trop négligés et auxquels l'auteur applique les méthodes rigoureuses de la critique historique. Il nous conduit à une vision plus complète et plus nuancée de la royauté nyiginya que ne l'à fait aucun ouvrage antérieur pour la période pré-coloniale. Certaines hypothèses, souvent très plausibles, font irruption dans l'histoire telle que l'a produite le courant majoritaire de l'époque coloniale, la bousculent et la remettent en mouvement. Elles redonnent vie et humanisent ces rois et leur entourage. Ils quittent le carcan de l'idéologie dominante du moment, cessent d'endosser les costumes propres à satisfaire la contemplation fascinée des élites, tant locales qu'européennes. Les rois, incarnés et faillibles sous la plume de l'historien, restent cependant au centre de son ouvrage et l'interrogation demeure: qu' était le peuple des rois? Partant de l'autre point de vue, demandons-nous à quel point et de quelle façon les rois étaient présents dans la vie des populations? Peut-on faire l'histoire de ces populations? Et enfin, pourquoi est-il important de “repeupler” le pays et de faire parvenir le royaume—et ses séquelles gouvernementales—à la periode actuelle?
Comme Vansina l'écrit, l'histoire officielle rwandaise laissait de côté la population. A vrai dire, le but principal de cette histoire était de donner une légitimité à la dynastie.
