The Study of Native Court Records as a Method of Ethnological Inquiry

Extract

Wherever native courts have been established and maintain W records of their proceedings, there is available a mass of material concerning native law and custom which, properly regarded, may be of great value to the ethnographer as well as to the administrator. In Tanganyika Territory, from one portion of which the material for the present paper is derived, the making of elaborate records of evidence and judgements is deprecated at the present stage of development, as likely to interfere with the smooth working of the courts. A minimum is required of the names of parties, a brief statement of the subject-matter, and a short judgement signed by the holder of the court, be he chief, headman, or chairman of a council. Under such circumstances, a study of records will show, at the least, the types of social maladjustment which bring people to court, with the relative frequency of different kinds of case: the manner in which different types of case are viewed by the court, whether as offences against society or as affecting only families or individuals: and probably some general indication of the tone of the society. From this type of record there will be an upward range to the most valuable of all for the student, those containing a precis of evidence and a full reasoned judgement.

Résumé

LES REGISTRES DES TRIBUNAUX COMME MOYEN D'INVESTIGATIONS ETHNOLOGIQUES

L'auteur suggère d'étudier les registres des tribunaux indigènes partout où ils existent et contiennent des comptes-rendus de jugements. La documentation ainsi recueillie variera beaucoup suivant les lieux, mais en tout cas elle contiendra vraisemblablement des informations valables, relatives au type et à la matière des contestations juridiques a leur fréquence, et à la conception locale de la coutume civile et criminelle; parfois un jugement entier apportera des renseignements nombreux et valables sur cette coutume.

L'auteur ne suggère pas à propos de cette étude de fournir un exposé approfondi mais simplement de recueillir les faits ainsi mis en lumière et qui peuvent être éclairés par un procès, alors qu'il serait demeuré obscur au cours d'une enquête ordinaire.

En vue de montrer le genre des informations susceptibles d'être ainsi obtenues, et aussi de signaler les lacunes possibles et les moyens de combler ces dernières par des recherches extérieures, il examine les conditions du mariage dans la chefferie de Bugufi au nord-ouest du Tanganyika. Il les présente telles qu'elles ressortent des jugements rendus par les tribunaux indigènes. II obtient ainsi une relation très homogène, contenant pourtant un certain nombre de contradictions, qui peuvent être le résultat de l'évolution sociale au cours de la période de sept années ayant été étudiées.