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Occupational Prestige and Social Status among Urban Africans in Northern Rhodesia

Published online by Cambridge University Press:  23 January 2012

J. Clyde Mitchell  and
A. L. Epstein
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A significant aspect of the newly developed towns of Central and Southern Africa is the degree to which social relationships in certain situations are being organized in terms of social strata. It is not always easy, however, to secure data on the nature of the system of stratification—there are, in fact, very few substantial studies available. One method of approach, which promises to be fruitful, is through the study of the ranking of occupations by their social prestige. This method has the advantage that the techniques are fairly simple. They can be applied at successive times, thus yielding some measure of change, and they can be applied at different places, thus yielding comparative material.

Résumé

PRESTIGE PROFESSIONNEL ET STATUT SOCIAL PARMI LES AFRICAINS DE LA RHODÉSIE DU NORD

Le point auquel les rapports sociaux, dans certaines circonstances, sont organisés d'après les divers couches sociales constitue un aspect significatif des villes récemment établies dans l'Afrique Équatoriale et dans l'Afrique du Sud.

Au cours de l'année 1954, des données concernant la nature du système de stratification ont été obtenues par une étude du rang des activités en fonction de leur prestige social. Le questionnaire comportait une liste de 32 métiers choisis parmi ceux qui sont accessibles aux Africains, et demandait au sujet de classer chacun d'eux dans une de cinq catégories de prestige allant de ‘très élevée’ à ‘basse’. Les sujets provenaient de trois instituts d'enseignement près de Lusaka, et l'on peut estimer que leurs opinions représentaient celles de l' ‘intelligentsia’ africaine. Cependant, on constate généralement que dans de tels essais il n'existe aucune différence appréciable entre les sujets instruits et ceux qui ne le sont pas. Il existait une concordance presque entière quant au classement général des activités et l'ordre assigné était plus ou moins identique à celui qui aurait été indiqué par un groupe de jeunes gens européens. En tête de la liste, se trouvaient les travaüleurs ‘intellectuels’, suivis par les ouvriers qualifiés et les agents de la maîtrise, tandis que les hommes de peine étaient au bas de la liste. Dans les sociétés occidentales, l'activité constitue un indice extrêmement important du rang social, et le fait que les communautés urbaines en Afrique ont été établies par des entreprises occidentales semblerait affirmer l'hypothèse d'après laquelle les Africains urbains ont accepté automatiquement l'échelle de prestige introduite par les Européens. L'habileté et les connaissances supérieures parmi les employés africains ont toujours été récompensées par des salaires plus élevés et des conditions de vie meilleures, mais en dépit du fait que les ouvriers qualifiés gagnent peut-être davantage, un prestige plus élevé est accordé aux professions libérales et aux employés de bureau, métier, en raison de certains ‘émoluments invisibles’ et de récompenses autres que monétaires. Les activités pour lesquelles les plus hauts rangs sont indiqués dans la liste comprennent celles qui permettront aux Africains de suivre le genre de vie ‘civilisé’ des Européens qui sont dominants du point de vue social. Jusqu'ici, les classes sociales au sein des groupes européens sont restées inobservées par les Africains, mais au fur et à mesure que la population européenne augmente dans les villes, les différences correspondantes des standards et des manières de vivre deviendront apparentes. La population urbaine africaine se différencie aussi principalement par suite de la diffusion de l'instruction. Il est possible qu'une structure sociale puisse se développer suivant le modèle européen, mais, actuellement, dans la Rhodésie du Nord, malgré qu'il existe un système de prestige nettement défini, basé sur les signes extérieurs de la civilisation occidentale, ce système ne fournit pas encore une base pour le recrutement de groupes qui agissent corporativement.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 29 , Issue 1 , January 1959 , pp. 22 - 40
Copyright
Copyright © International African Institute 1959

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